Todos os dias o serviço de embrulhos da Amazon.co.uk gasta papel suficiente para embrulhar o estádio de Wembley. Numa tentativa de optimizar este serviço a empresa encomendou um estudo matemático `a Universidade de Manchester. A receita é simples: uma caixa quadrada, um pedaço de fita-cola, papel de embrulho com simetria vertical e horizontal (riscas, quadrados, etc.). Depois de conversas interessantes com os meus colegas desenvolvi um método muito simples que permite economizar o uso de papel e o uso de fita-cola. Mais ainda, esta solução é também estética: o padrão encontra-se perfeitamente nas juntas do embrulho.

*   Dep. Matemática da Universidade de Manchester

ND - Na devida altura, Ciência Hoje publicou uma notícia sobre este trabalho de Sara Santos, colaboradora do CH. Hoje publicamos a explicação dada pela própria que já nos havia chegado antes do Natal, Optámos por só agora retomar a publicação pelo facto de ser um período de menor procura, perdendo-se assim o impacto dos textos que vanos editando. Esta «Carta» de Sara Santos será complementado com um conjunto de imagens a publicar no mais curto espaço de tempo.

Começo com uma pergunta cuja resposta tem contornos difíceis de delimitar. Não pretendo pois, por isso, definir completamente esta tão peculiar Ciência que para uns é uma arte, para outros a linguagem suprema do Universo; apenas quero abrir (ou reavivar) a questão.

Começamos hoje a publicar as Cartas de Manchester da autoria de Sara I. Santos (na foto). Nascida, vivida e educada no Porto, Sara está em Manchester desde Janeiro de 2001 ao abrigo do programa Erasmus, concluindo a licenciatura em Junho desse mesmo ano. Está a concluir o seu doutoramento - iniciado em Setembro também de 2001 - na School of Mathmatics, na Universidade daquele ciadade inglesa com bolseira da FCT.