O impacto aconteceu a 17 de Março

Desde há oito anos que cientistas da NASA monitorizam a Lua à procura de explosões provocadas pelo impacto de corpos celestes. Esses impactos são muito mais comuns do que se esperava, tendo já sido observados centenas deles. No passado dia 17 de Março registou-se a maior explosão da história do programa.

Bill Coke, astrónomo da NASA, explica que o objecto de grandes dimensões colidiu contra a superfície lunar no Mare Imbrium, provocando uma explosão com um brilho dez vezes superior a qualquer outra já registada.

O Sol aproxima-se do pico da sua actividade

Durante o dia de ontem, o Sol lançou as três labaredas mais potentes de 2013, erupções de classe X1.7, X2.8 e X3.2, o que indica o aumento de actividade solar, cujo pico se espera para finais deste ano. Este fenómeno classifica-se nas classes A, B, C, M e X, de menor para maior intensidade, seguidas de números entre 1 e 9.

As três labaredas muito potentes foram provocadas pela mesma mancha solar – a AR1748 – que se situa na extremidade este do Sol e cujo aspecto os cientistas estão a começar a conhecer.

O Observatório de Dinâmica Solar (Solar Dynamics Observatory, SDO), lançado em Fevereiro de 2010, é uma missão da NASA que visa recolher dados sobre o comportamento do Sol. Alguns meses depois do seu início, a sonda começou a obter as primeiras imagens do astro. Desde aí que tem feito uma cobertura ininterrupta da evolução do Sol, que está actualmente a atingir o pico da sua actividade, de um ciclo regular de 11 anos.

As observações destes três anos foram compiladas pelo Centro de Voos Espaciais Goddard, da NASA, num vídeo de três minutos, a um ritmo de duas imagens por dia. Cada imagem é mostrada por dois fotogramas a uma velocidade de 29,97 fotogramas por segundo.

Comparação entre Sistema Kepler 62 e Sistema Solar (clique para ampliar)

Na sua demanda por novos mundos habitáveis, a sonda Kepler descobriu mais dois sistemas planetários. Um deles é composto por cinco mundos que orbitam uma estrela parecida com o Sol (Kepler-62), a 1200 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra. Dois dos planetas deste sistema situam-se na zona de habitabilidade do astro, ou seja, a uma distância adequada para poderem receber luz e calor e ter água líquida à superfície.

Segundo os cientistas da NASA, poderão mesmo estar completamente cobertos de água. Serão, também, os planetas mais parecidos com a Terra descobertos pela Kepler. O outro sistema, Kepler-69, a 2700 anos-luz (constelação de Cygnus), tem dois planetas, sendo um deles também bastante prometedor.

Saturnos com os seus anéis e as faixas de chuva

A atmosfera superior de Saturno contém água. Isto os cientistas já sabiam. O que não sabiam e descobriram agora é que a água vem dos anéis que rodeiam o planeta. Na investigação publicada na «Nature», explica-se que a chuva cai em grandes áreas deste planeta, influenciando a composição, estrutura e temperatura da atmosfera. “Saturno é o primeiro planeta a mostrar uma interacção significativa entre a atmosfera e o seu sistema de anéis”, diz James O'Donoghue, autor principal do estudo.

Esta chuva tem como efeito principal 'apagar' a ionosfera de Saturno, reduzindo drasticamente a densidade de electrões nas regiões em que cai. Este efeito explica por que razão, durante muitas décadas, se observaram densidades electrónicas invulgarmente baixas em algumas latitudes do planeta.

A NASA vai dar início a um projecto cujo objectivo será capturar um asteróide no Espaço e enviá-lo para a órbita da Lua, onde permanecerá para ser visitado e estudado por astronautas e astrónomos. O robô será lançado em 2017.

O buraco negro da galáxia NGC 4845 – a 47 milhões de anos-luz da Terra – que estava inactivo há várias décadas despertou subitamente para devorar um planeta que se aproximou demasiado.

A observação, “completamente inesperada”, foi feita por uma equipa de astrónomos europeus. Marek Nikolajuk, da Universidade Bialystok (Polónia), autor principal do estudo esclarece que se trata de uma galáxia que tem estado muito tranquila nas últimas três décadas. O estudo está publicado na «Astronomy & Astrophysics».

A imagem foi captada pelo Very Large Telescope

Uma equipa de cientistas espaciais dirigidos por Philippe Delorme, da Universidade Joseph Fourier, em Grenoble (França), tirou aquela que poderá ser a primeira fotografia de um planeta que orbita dois sóis.

Este mundo que gira à volta de um sistema binário chama-se 2MASS0103(AB)b e foi capturado pelo Very Large Telescope, situado no Chile, em Novembro do ano passado. Os investigadores não podem ainda dizer com toda a certeza de que se trata de um planeta. Pode ser uma estrela anã vermelha.

Sistema planetário HR 8799

Uma investigação da Universidade de Toronto revela que um dos exoplanetas que orbitam a estrela HR 8799 tem uma atmosfera com vapor de água e monóxido de carbono. No artigo agora publicado na «Science», os cientistas sugerem que foi um mecanismo de formação planetária semelhante ao que ocorreu no Sistema Solar, conhecido como acreção de núcleo, que desencadeou o crescimento de HR 8799c, um gigante gasoso com sete vezes a massa de Júpiter.

“Apesar de termos observado água, não acreditamos que possa existir vida neste planeta. Não tem superfície sólida e é extremamente quente. Calcula-se que a sua temperatura à superfície seja de 1000 graus centígrados”, esclarece o astrónomo Quinn Konopacky, da Universidade de Toronto.

Local onde foram recolhidas as amostras analisadas

Os investigadores da NASA identificaram nitrogénio, hidrogénio, oxigénio, fósforo e carbono nas análises às primeiras amostras recolhidas pelo Curiosity, em Marte. Sendo estes elementos considerados ingredientes básicos para a vida, os cientistas afirmam que o planeta vermelho pode já ter tido condições para albergar vida microbiana no passado.

“A questão fundamental a que esta missão quer responder é se em Marte pode ter existido um ambiente habitável. Com base nas recentes descobertas, a resposta é sim”, explicou Michael Meyer, cientista principal do Programa de Exploração da NASA, em conferência de imprensa realizada em Washington.

O reconhecimento de um distante sistema planetário foi feito pela primeira vez com a utilização de um novo sistema de imagem telescópica que consegue “filtrar” imagens através da luz forte das estrelas. Utilizando instrumentos de alta tecnologia e o software Project 1640, os cientistas reuniram as primeiras 'impressões digitais' químicas de quatro planetas deste sistema, que orbitam a estrela HR 8799, a 128 anos-luz da Terra. Uma pormenorizada descrição dos planetas – mostrando como são muito diferentes dos mundos já conhecidos – está publicada no «Astrophysical Journal».

Dispositivo de intercepção proposto pela Asteroid Deflection Research Center

Bong Wie, director do centro e professor de Engenharia Aeroespacial, dirige uma pequena equipa que já publicou mais de 40 artigos técnicos. Teve o patrocínio da NASA de 600 mil dólares para investigação e 500 milhões para o teste de lançamento do sistema de interceptação de asteróides.

Posição do 2011 L4 Panstarrs no céu nos próximos dias

O cometa 2011 L4 Panstarrs, descoberto há um ano e meio, tem sido visível do planeta Terra, no hemisfério sul. Mas a sua trajectória dentro do Sistema Solar vai permitir que nos próximos dias seja visto, a olho nu, no hemisfério norte.

Será observável como um ponto luminoso com uma cauda difusa a elevar-se verticalmente no horizonte, fazendo lembrar um ponto de exclamação. Não representa qualquer risco para a Terra, afirmam os especialistas da NASA, que seguem atentamente o objecto.

Possível trajectória do cometa C/2013 A1

O cometa C/2013 A1, conhecido como Siding Spring (pois foi descoberto, no passado dia 3 de Janeiro, a partir do observatório com o mesmo nome, na Austrália), poderá chocar, em Outubro de 2014, contra Marte. As últimas observações do Programa de Observação de Objectos Próximos da Terra (Near-Earth Object – NEO), do Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL), da NASA, indicam que o cometa passará a 50 mil quilómetros de Marte, muito mais perto do que o estimado anteriormente.

O cometa ISON está agora perto da órbita de Júpiter, na constelação Geminis

No próximo mês de Novembro, o cometa ISON, descoberto em Setembro passado por cientistas russo, irá aproximar-se do Sol e poderá largar um brilho superior ao da Lua e ser visto durante o dia. Astrónomos profissionais e centenas de observadores continuam atentos à sua órbita.

Os astrónomos pedem contenção nas expectativas, pois estes corpos podem ser imprevisíveis e terem trajectórias inesperadas. Se o cometa se desintegrar na sua aproximação ao Sol, já não haverá o espectáculo esperado.

Estrela terá pelo menos 13 200 milhões de anos

Através de observações realizadas com o telescópio Hubble, da NASA, uma equipa de astrónomos descobriu a estrela mais antiga encontrada até agora no Universo. Segundo os especialistas, terá pelo menos 13 200 milhões de anos, tendo sido formada nos primeiros 600 milhões de anos depois do Big Bang.

O astro, chamado HD 140283, encontra-se a 186 anos-luz da Terra e segundo os astrónomos será uma das primeiras estrelas formadas no cosmos.

A NGC 6872 fica a 212 milhões de anos-luz da Terra

Uma equipa de cientistas da NASA, do Observatório Europeu do Sul e da Universidade de São Paulo estavam a analisar dados sobre a formação de novas estrelas à volta da galáxia NGC 6872, quando se deparou com o acontecimento inesperado.

O satélite Galex captou, por acidente, a maior galáxia em espiral alguma vez avistada. Os astrónomos explicam que o fenómeno resultou de uma colisão da NGC 6872, considerada já um dos maiores sistemas estelares do Universo, com uma galáxia vizinha menor, a IC 4970.