Nasceu em Sarpsborg, na Noruega, em 16 de Julho de 1872. Era para ser médico mas dedicou-se à investigação polar. Roald Amundsen chegou ao Pólo Sul em 14 de Dezembro de 1911, 35 dias antes de expedição rival britânica liderada por Robert Falcon Scott. Depois de em 1903 ter comandado a primeira expedição a atravessar a passagem Noroeste entre o Atlântico e Oceano Pacífico, pensou em atingir o Pólo Norte. Mas, em Setembro de 1909 chegaram-lhe notícias de que os americanos Robert Peary e Frederick Cook já o tinham alcançado. Decidiu, pois, chegar ao Pólo Sul antes de Robert Falcon Scott, que se encontrava já a caminho do Antárctico como chefe de uma grande expedição. Entretanto, passou pela Madeira.