Evangelia Tsoukala coordenou as escavações

Um grupo de paleontólogos gregos e holandeses descobriu, no norte da Grécia, os dentes de mastodonte mais compridos conhecidos até ao momento, com cinco metros e três milhões de anos de antiguidade, revelou hoje o jornal grego Kathimerini. Segundo o vespertino grego, os cientistas estimam tratar-se de uma descoberta "de uma importância transcendental para os paleontólogos a nível mundial".

Os dentes do mastodonte, um mamífero pré-histórico e aparentado do elefante, são os dentes mais compridos jamais encontrados, superando o recorde registado no Livro Guiness, que é de 4,39 metros de comprimento.

Visão artística do novo dinossáurio (imagem Institute of Vertebrate Paleontology & Paleoanthropology, Beijing)

Uma nova espécie na ligação evolutiva entre dinossáurios e aves foi encontrada na China (Mongólia interior) – o Gigantoraptor erlianensis - em rochas com 85 milhões de anos (Cretácico superior). O importante da  descoberta reside no tamanho deste animal –  oito metros de comprimento e 1.4 toneladas de peso.

É um animal surpreendente porque na linha evolutiva dos dinossáurios para as aves se pensava, e todas as formas encontradas até agora o comprovavam, que existiria uma redução no tamanho entre os dinossáurios e as aves: o Gigantoraptor erlianensis é o exemplo contrário.

* Paleontólogo
Museu Nacional de História Natural/Universidade de Lisboa
Blog – cienciaaonatural.blogspot.com – cienciaaonatural@gmail.com

Braga estuda crânios de australopitecos

 Um cientista francês de origem portuguesa, o antropobiólogo José Braga, está a estudar fósseis humanos com um microtelescópio espacial concebido para analisar ossos fora da atmosfera terrestre. A experiência, que está a ser realizada na Universidade Paul Sabatier, em Toulouse (sudoeste de França), constitui uma aplicação da ciência espacial ao estudo da evolução da espécie humana.

Fonte: Science (clique para ampliar)

Fósseis de um Saurópode gigante encontrado em Teruel, Espanha, revelam que a Europa foi o lar de dinossauros gigantes no final do período Jurássico - há cerca de 150 milhões de anos. Os dinossauros gigantes foram encontrados anteriormente principalmente no hemisfério ocidental e na África. Esse dinossauro pode ter sido o animal terrestre mais pesado da Europa. As descobertas serão publicadas na edição de amanhã, dia 22 de dezembro de 2006, da Science.

“Novo Dinossauro Europeu Gigante e um Novo Clado de Saurópode” escrito por Rafael Royo-Torres, Alberto Cobos e Luis Alcalá aparece na edição de 22 de dezembro da Science. Eles são pesquisadores da Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, Teruel, Espanha.

Uma equipa de cientistas criou imagens tridimensionais das primeiras criaturas multicelulares da evolução nas suas fases embrionárias, que revelam mais sobre o desenvolvimento de espécies já extintas do que se sabe sobre os actuais descendentes. Segundo a edição de hoje da revista Nature, paleontologistas chineses, suecos, suíços e britânicos examinaram com poderosos raios-X bolas minúsculas de células fossilizadas e usaram depois um computador para modelizar e estudar as imagens. Alguns dos embriões, de há 500 milhões de anos, revelaram mecanismos de desenvolvimento embrionário desconhecidos até agora e que há muito deixaram de existir. Outros mostravam combinações de traços que os aproximam dos ramos mais baixos da árvore evolutiva do reino animal.

Um aquecimento global súbito e curto da Terra provocou a dispersão dos símios primitivos há 55 milhões de anos, segundo um estudo, citado pela Lusa, que sugere uma nova teoria sobre a migração dos antepassados dos primatas. Esses símios, do género Teilhardina (o primata mais antigo conhecido na Ásia e na Europa), migraram do sul da Ásia para a Europa e dispersaram-se depois pela América do Norte através da Gronelândia, saltando de árvore em árvore, de acordo com o estudo, publicado na revista norte-americana Proceedings of the National Academy of Sciences.

Animais marinhos fossilizados em Arouca, três vezes mais antigos do que os dinossauros, estão a despertar o interesse da comunidade científica internacional e podem ser observados no Centro de Interpretação Geológica de Canelas, ontem inaugurado. Juan Carlos Gutiérrez Marco, paleontólogo da Universidade Complutense de Madrid, frisou "a importância de Canelas para a paleontologia internacional e em especial ibérica, que vai ganhando cada vez mais presença na cultura científica".

Investigadores descobriram na Argentina três fósseis de uma espécie desconhecida de crocodilo marinho, com cabeça de dinossáurio carnívoro, barbatanas e cauda de peixe, que viveu há 135 milhões de anos, informa hoje a revista Science, citada pela Lusa.Este Dakosaurus andiniensis, baptizado de "Godzilla" pelos seus descobridores, "é um dos últimos membros da sua família e certamente o mais bizarro de todos os crocodilos marinhos", escreve Diego Pol, da Universidade do Estado de Ohio, num artigo publicado na revista.

Erik Seiffert, da Universidade de Oxford, e alguns colegas americanos relatam na revista Science a descoberta de fragmentos de queixos em Birket Qarun, no deserto de Fayoum, no Egipto. De acordo com as suas análises, estes fósseis pertencerão a duas novas espécies antropóides, Biretia fayumensis e Biretia megalopsis, com o peso, respectivamente, de  273 e 376 gramas, que terão vivido há 37 milhões de anos. A reconstituição da história e da evolução destes parentes longínquos, a partir de 360 traços morfológicos, sugere que estas duas espécies serão provenientes de uma mesma família, os Parapithecidae, que deriva de um antepassado comum presente no continente africano há 45 milhões de anos.

Paleontólogos brasileiros descobriram fósseis de duas novas espécies de répteis voadores que viveram há 120 milhões de anos numa província chinesa, segundo a revista britânica "Nature", citada pela LUSA. Os restos dos "pterosauros" foram encontrados em Jehol, na província de Liaoning, e pertencem a um grupo que, até agora, só tinha sido encontrado na Europa.

A equipa dirigida pelo brasileiro Alexander Kellner, do Museu Nacional do Rio de Janeiro, baptizou as novas espécie com o nome de "Feilongus yungi" e "Nurhachius ingnaciobritoi". Os dois répteis teriam uma mandíbula de cerca de 33 centímetros de largura, dentes afiados e asas de 2,4 metros e o "Feilongus" teria duas cristas na cabeça.

Em Jehol, foram encontrados nos últimos anos restos de vários dinossauros. No seu estudo, os peritos brasileiros analisaram a distribuição dos répteis voadores e dos pássaros da pré-história naquela região chinesa.

As várias descobertas paleontológicas no Vale Lis, que incluem o fóssil "menino do Lapedo", marcam o início de um grande centro de investigação internacional de fósseis pré-históricos, defendeu hoje Vítor Lourenço, vereador da Cultura de Leiria, citado pela agência LUSA. Denominada "Habitantes e habitats", esta exposição pretende abordar, de forma integrada, a história da evolução humana, dando como exemplo a bacia do rio Lis, um local onde foram detectados vestígios muito relevantes a nível internacional, como foi o caso do menino do Lapedo, explicou Vítor Lourenço que é também professor de história.