Toda a gente pode observar como o comportamento dos seres vivos varia com as estações do ano, desde a floração ao cair dos frutos e das próprias folhas dalgumas plantas, às migrações sazonais e ao acasalamento dos animais, podendo ainda notar-se nestes a sucessão da acumulação e consumo de reservas energéticas. 

* Departamento de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto. Colunista de Ciência Hoje.

Já Agostinho da Silva, filósofo que se interessou desmedidamente pela educação de Portugal, dizia que, antes de tudo o mais, é importante saber comer, e que, no que respeitava ao conhecimento gastronómico, o povo era em geral mais culto do que muita gente que se tinha por letrada.

Pode ter-se maior ou menor propensão para engordar mas quando a obesidade atinge as proporções actuais há seguramente factores ambientais envolvidos. Esses factores incluem o tipo e quantidade de alimentos que as pessoas consomem, a falta de actividade física, e, provavelmente, muitos outros, como factores psicológicos condicionantes da relação pessoal com a alimentação, e factores sociais de natureza vária, como a forma como se organizam as refeições e regras de conduta à mesa.

* Departamento de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto. Colunista de Ciência Hoje.

Não se pode menosprezar a importância da alimentação, uma das competências fundamentais no dizer do filósofo Agostinho da Silva e comprovado na vastíssima literatura científica sobre a relação da dieta com a saúde.

Mas será assim tão difícil saber comer? É, de facto, quando nos pomos a analisar a questão, porventura das mais complexas da biologia humana. A divisão desta complexidade em pedaços mais simples, própria da metodologia analítica tão associada ao método científico, permitiu a identificação de muitas relações entre nutrientes específicos e processos bioquímicos, o que foi bom e tem o seu valor.

* Departamento de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto. Colunista de Ciência Hoje.

As notícias e reportagens publicadas esta semana sobre a obrigatoriedade de registo dos poços, furos e outros processos de extracção de água mostraram como esta poderia ser uma excelente oportunidade para educação e ocupação realizante (com pagamento, por projecto) a jovens sem trabalho.

Para além da aprendizagem desses eventuais contratados para o trabalho, a interacção que estes teriam que ter com os milhares de proprietários dos poços permitiria um alastramento fácil desse conhecimento.

E ele, esse conhecimento, terá interesse?

* Departamento de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto

Na Science de 17 de Abril (2009) foi publicado um estudo cujas conclusões são da maior importância (Cohen GL, Garcia J, Purdie-Vaughns V, Apfel N, Brzustoski P: Recursive processes in self-affirmation: intervening to close the minority achievement gap. Science 324: 400, 2009) . Diz respeito à influência que uma intervenção simples – uma série de trabalhos escritos curtos mas estruturados sobre um valor importante para a auto-afirmação (por exemplo relação com familiares ou amigos ou interesses musicais), realizados ao longo do sétimo ano – tem sobre a performance escolar de alunos vítimas de ameaça psicológica por estereotipia negativa (isto é, por serem considerados menos capazes pelos professores e colegas; no caso em estudo por serem negros).

*Departamento de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto

A obesidade continua a aumentar em todo o mundo. Para além dos inconvenientes directos e imediatos que representa, desde sobrecarga articular, dificuldade de movimentação, problemas psicológicos e sociais, perturbações do sono, a obesidade leva, com o tempo, ao síndrome metabólico, estado em que se associa obesidade, sobretudo visceral, a alteração das gorduras no sangue, hipertensão arterial, resistência à insulina e diabetes, perturbações da coagulação do sangue, representando um risco muito grande para doenças cardiovasculares, além do aumento de risco para outras complicações incluindo muitos tipos de cancro.

*Directora do Serviço de Bioquímica da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto

A Science de 14 de Dezembro dá notícia duma investigação conduzida por Ugelvig e Cremer, na Universidade de Regensburg, Alemanha (Ugelvig LV, Cremer S: Social prophylaxis: group interaction promotes collective immunity in ant colonies. Curr biol 2007; 17:1967), com resultados interessantíssimos: quando os investigadores introduziram formigas infectadas por um fungo numa colónia, as formigas saudáveis da colónia não rejeitaram as doentes, antes aumentaram a actividade de limpeza do ninho e das próprias doentes, removendo-lhes esporos do fungo.

*Directora do serviço de Bioquímica da Faculdade de Medicina e ex-vice-reitora da Universidade do Porto 

A descrição escrita de ritmos biológicos data, pelo menos, da Antiguidade Clássica. As primeiras descrições dizem respeito a plantas, que ora levantam as folhas, ora as deixam cair, ora abrem a corola, ora a fecham, ora emitem odores, ora não, de acordo com as horas. Quanto aos animais, são seguramente muito antigas, também, as observações de ritmos de comportamento, sendo um dos mais evidentes a alternância sono/vigília, mas também a alternância de períodos férteis/inférteis e a migração em certas épocas do ano.

*Directora do serviço de Bioquímica da Faculdade de Medicina e ex-vice-reitora da Universidade do Porto