O sindroma de álcool fetal (fetal alcohol syndrome – FAS) é considerado o defeito de nascença mais facilmente prevenível. Apesar dos conselhos dados a mulheres grávidas para evitar o álcool, um grande número de bebés nasce com FAS. Actualmente não existem tratamentos eficazes que previnam ou revertam o FAS após a exposição do feto ao álcool. No entanto, Alessandro Ieraci e Daniel Herrera, da Weill Medical College of Cornell University, relatam agora resultados encorajadores em ratos que podem vir a mudar esta situação um dia.

Os investigadores testaram se a nicotinamida, um medicamento usado frequentemente em pacientes que sofrem de algumas doenças de auto-imunidade, poderia proteger os ratos após a exposição ao álcool. Eles injectaram ratos recém-nascidos com álcool (o desenvolvimento do cérebro dos ratos acontece um pouco mais tarde do que nos humanos, e o período imediatamente a seguir ao nascimento dos ratos corresponde ao desenvolvimento do cérebro de bebés humanos durante o terceiro trimestre da gravidez).