No século XVIII, o arquipélago de Malta foi governado, em dois períodos distintos, pelos portugueses D. António Manoel de Vilhena e D. Manuel Pinto da Fonseca, Grão-Mestres da Ordem de Malta, que controlava aquele pequeno território desde 1530. Tomando como modelo as cortes absolutistas da Europa continental, Vilhena (1722-1736) e Pinto (1741-1773) assumiram-se como príncipes barrocos para quem a arte e a arquitectura eram demonstrações de poder e magnificência e, por isso, contrataram os melhores talentos de Malta e de outras regiões da Europa, especialmente França e Itália, embora os contactos com Portugal tenham também sido explorados.