O Instituto Superior Técnico (IST) assinou novo contrato, com a duração de sete meses, para fornecer equipamento, no valor global de meio milhão de euros, destinado à construção do Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), que está a ser desenvolvido no Sul de França.

Trata-se da segunda fase do contrato que o Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear do IST havia celebrado para o ITER e ao abrigo do qual os especialistas portugueses desenvolveram um protótipo de um sistema de controlo rápido de transmissão e aquisição de dados.

Uma investigação sobre os quase-cristais encontrados nas montanhas Koryak, na Rússia, sugere que este fragmentos de rocha podem ter origem extra-terrestre. O estudo, publicado na «Proceedings of the National Academy of Sciences», diz que o quasi-cristal poderá ter sido formado há 4,5 mil milhões de anos, no início da formação do Sistema Solar. O estudo tinha sido já apresentado na 42ª Conferência de Ciências lunar e planetária, que decorreu no Texas.

Os quase-cristais são um material cujos átomos se ordenam de forma assimétrica. A sua descoberta valeu o Nobel da Química de 2011 ao cientista israelita Daniel Shechtman. O grupo de investigadores norte-americanos e italianos, dirigido por Luca Bindi e Nan Yao, estudou em pormenor  um dos poucos quasi-cristais naturais encontrados até agora.

Investigadores da Universidade de Aveiro, do Observatório de Paris e do Instituto de Física do Globo de Paris explicam, num estudo a publicar na edição de Janeiro da Nature Geosciences que o planeta Mercúrio tem visto evoluir a sua rotação devido a impactos de grandes dimensões com asteróides.

Alexandre Correia destaca como conclusões mais importantes deste estudo que “a rotação de Mercúrio no passado já esteve síncrona com o Sol” e, “para que isso tenha sido possível, o planeta devia rodar inicialmente no sentido retrógrado”, ou seja, contrário ao movimento orbital.

Os cientistas dedicados à procura do misterioso Bosão de Higgs, também conhecido como a "partícula de Deus", anunciaram hoje terem dado passos importantes para localizar a que é considerada a mais elementar das partículas atómicas constitutivas do universo.

"É ainda demasiado cedo para tirar conclusões definitivas. Há ainda necessidade de acumular mais dados, mas estabelecemos fundações sólidas para a pesquisa apaixonante que se seguirá nos próximos meses", afirmou Fabiola Gianotti, responsável pela experiência ATLAS conduzida no acelerador de partículas do Centro Europeu de Investigação Nuclear (CERN, na sigla em francês).

Uma equipa de investigadores do Instituto de Plasma e Fusão Nuclear Instituto Superior Técnico (IST) e da Universidade de Califórnia em Los Angeles experimentaram com êxito uma nova técnica de aceleração de iões utilizando ondas de choque geradas por lasers intensos.

Em conversa com o «Ciência Hoje», o investigador Frederico Fiúza explicou que o grupo “definiu um esquema que permite uma melhor qualidade de feixe”. Esta técnica poderá, a médio prazo, diminuir o custo e a dimensão dos aceleradores de protões que são utilizados na terapia de tumores localizados. O estudo está publicado na «Nature Physics».

Há já várias décadas que os investigadores tentam perceber como os vikings, escandinavos que se destacaram na navegação e no comércio entre o século VIII e o século XI, conseguiam ser excelentes navegadores ainda antes de se ter descoberto a bússola e outros instrumentos de navegação, e em condições atmosféricas adversas.

Num estudo publicado agora na «Proceedings of the Royal Society A», dá-se relevo a uma das hipóteses que tem sido levantada nos últimos anos: a orientação através da utilização de cristais.

Cinquenta cientistas de todo o mundo reúnem-se hoje e amanhã em Londres para debater uma nova definição do tempo, que irá substituir a hora TMG.

Segundo o jornal Sunday Times, isto significa a “a perda” do Tempo do Meridiano de Greenwich (TMG), um “símbolo há mais de 120 anos do estatuto de super potência da Grã-Bretanha vitoriana”.

O tempo principal de Greenwich, baseado no primeiro meridiano de Greenwich, em Londres, tornou-se referência mundial após uma conferência em 1884, em Washington.

Há já algum tempo que os investigadores da física fundamental tentam ir para além da Teoria da Relatividade, defendendo que há pequenas singularidades que “não se inserem no modelo padrão”. Apesar de ser “muito elegante”, existem “várias indicações de que não é a mais correcta” assegurou ao «Ciência Hoje» Vítor Cardoso, investigador do Centro Multidisciplinar de Astrofísica (CENTRA) do Instituto Superior Técnico e um dos membros do grupo que propõe que o sol pode ser usado para testar alternativas à teoria de Einstein.

O estudo, que será brevemente publicado na revista científica «The Astrophysical Journal», sublinha que a teoria, tal como proposta por Albert Einstein, descreve a atracção gravítica entre os corpos celestes como uma curvatura do espaço-tempo. Contudo, não explica alguns dos mais importantes problemas da cosmologia e física moderna, tais como a origem da matéria escura e/ou energia escura, e a existência de singularidades nas equações fundamentais, fazendo com que as leis da física deixem de ser validas.

Um estudante da Universidade de Princeton criou um “tapete” capaz de se deslocar no ar. Este “tapete voador” é uma folha de plástico de 25 centímetros que consegue mover-se na horizontal e na vertical a um centímetro por segundo. O que o faz mover são ondas de corrente eléctrica. A investigação está publicada na «Applied Physics Letters».

O professor de Física João Magueijo alertou hoje para a necessidade de esperar por mais pormenores acerca da recente teria de que o neutrino é mais rápido do que a luz, considerando os resultados “muito estranhos”.

João Magueijo falava à Lusa a propósito do lançamento do seu segundo livro – “O Grande Inquisidor” – e referia-se a uma investigação conduzida pelo Conselho Europeu para a Pesquisa Nuclear (CERN, sigla em francês), que concluiu que os neutrinos (um tipo de partículas subatómicas” são mais rápidos em 60 nanossegundos do que a luz.

ND - Sobre Majorana ler também «Físico italiano do início do século 20 esteve «morto» e 'vivo' ao mesmo tempo» em Ciência Hoje (3-08-2006)

 

É possível controlar a posição de um plasma de fusão com ondas electromagnéticas baseadas num sistema de radar de microondas, provaram investigadores do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN).

A experiência realizada no tokamak ASDEX Upgrade, na Alemanha, é importante para o desenvolvimento da maior máquina de fusão nuclear à face da Terra, o sistema ITER.

A confirmação da existência de uma partícula mais rápida que a luz vai abrir portas à hipótese de se poder "viajar no tempo", defendeu Gaspar Barreira, o investigador português do Conselho da Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN).

Os neutrinos, partículas sub-atómicas de difícil detecção cuja interação com a matéria é muito fraca e a massa muito pequena, foram medidos a uma velocidade que ultrapassa ligeiramente a velocidade da luz, considerada até agora como um "limite intransponível", segundo anunciaram físicos da Organização Europeia para a Física de Partículas (CERN).

Caso seja confirmado por outras experiências, este "resultado surpreendente" e "totalmente inesperado" face às teorias formuladas por Albert Einstein poderá abrir "perspectivas teóricas completamente novas", sublinha ainda o laboratório. Segundo Einstein e a sua teoria da relatividade, nada no universo pode ultrapassar a velocidade da luz, pelo que a descoberta agora anunciada põe em causa as mais importantes bases da Física moderna.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, conseguiu um assombroso grau de controlo sobre o aspecto fundamental de um circuito electrónico, tal como a razão pela qual os electrões se movem de um lugar para outro. Os cientistas do Laboratório de Cavendish, daquela universidade, moveram um electrão individual ao longo de um arame, rebatendo-o para a frente e para trás mais de sessenta vezes, tal como acontece com uma bola de pingue-pongue. Os resultados, publicados amanhã na revista «Nature», podem ter aplicações na computação de quantidade elementar, transferindo 'um bit' entre processador e memória, por exemplo.

Nuno Lemos e João Mendanha Dias utilizaram o laser mais intenso do mundo para criar o feixe de raios gama mais brilhante jamais produzido em laboratório. O feito abre novas perspectivas em aplicações na medicina como o tratamento do cancro e a imagiologia médica.

Em entrevista ao Ciência Hoje, a equipa do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN) do Instituto Superior Técnico (IST), explica que fez este trabalho numa colaboração com a Universidade de Strathclyde e o Laboratório Rutherford Appleton, Reino Unido. Os resultados foram publicados esta semana na revista Nature Physics.

Doze professores do ensino secundário visitaram o maior reactor de fusão nuclear da Terra (JET), no Reino Unido, na semana passada.

A oportunidade surgiu do 1º Workshop sobre Fusão Nuclear, organizado pelo Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN), unidade de investigação do Instituto Superior Técnico, ao qual concorreram 75 docentes de vários pontos do País.

Uma nova técnica que num futuro pode provocar chuva está a ser desenvolvida por uma equipa de investigadores da Universidade de Genebra e de institutos de investigação alemães.

O método utiliza um laser que provoca a condensação de água e o crescimento de gotas na atmosfera até vários micrómetros de diâmetro; isto desde que haja uma humidade relativa superior a 70 por cento. O estudo está publicado na «Nature Communications».

O aumento generalizado no uso de computadores portáteis constituiu a base de uma investigação da Universidade do Minho (UM) com o objectivo de avaliar as implicações ergonómicas da sua utilização crescente.

 Segundo Pedro Arezes, co-autor do estudo e investigador do Departamento de Produção e Sistemas da UM, ficam demonstrados os factores de risco para o desenvolvimento de lesões músculo-esqueléticas, referindo que “a panóplia de situações que encontramos mostra-nos que há situações que se forem repetidas e continuadas podem trazer complicações ao nível da saúde”.

Pedro Arezes e Nelson Costa, da UM, juntaram-se a Ignacio Castelucci e Luis Franz, do Chile e Brasil, respectivamente, criando um consórcio de investigação, tendo como objecto de pesquisa a utilização de portáteis pelos universitários dos três países envolvidos, perspectivando os diferentes contextos culturais.

Um grupo de cientistas internacionais, que tenta identificar o Bóson de Higgs – também conhecido como a partícula de Deus –, o maior enigma da física moderna, indicou que a evidência da existência desta partícula que supostamente concede massa aos objectos, está cada vez mais difícil de encontrar.

O físico Howard Gordon, vice-director do programa de operações norte-americano Experimento ATLAS, referiu não existe qualquer evidência na região de baixa massa, “onde é provável que esteja”.

A participação do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear  (IPFN) do Instituto Superior Técnico (IST) em projectos internacionais ambiciosos e a colaboração com grandes empresas têm vindo a afirmar-se como elementos fortes da sua estratégia de desenvolvimento.

Recentemente, mais um passo foi dado nesse sentido, visto que um consórcio no qual o IPFN integra venceu um contrato de três milhões de euros para fornecimento de serviços de engenharia, na área de sistemas, instrumentação, controlo e aquisição de dados, à agência doméstica europeia para o ITER – Fusion for Energy (F4E), instituição criada em 2007 por um período de 35 anos e que tem sede em Barcelona.

Um artigo publicado na revista científica “Physical Review Letters” diz ter “terminado com o debate” acerca da possibilidade de se viajar no tempo. Segundo este trabalho realizado por um grupo de físicos da Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) liderados por Shengwang Du, nada pode viajar mais rápido do que a velocidade máxima da luz, o que inviabiliza a hipótese de se viajar no tempo através de mecanismos que superassem este recorde de 300 mil quilómetros por segundo, no vácuo.

Esta suposição começou a ser suscitada há dez anos, quando investigadores descobriram a propagação superluminal (mais rápida que a luz) de pulsos ópticos em alguns meios específicos. No entanto, veio a saber-se que esta detecção era falsa e tratava-se apenas de um efeito visual. Mesmo assim, havia ainda a esperança de que um único fotão pudesse ultrapassar essa velocidade máxima da luz.

Pela primeira vez na história das Olimpíadas Internacionais de Física, todos os estudantes da equipa portuguesa que participaram nesta competição mundial para alunos do ensino secundário regressaram a casa com um prémio: uma menção honrosa.

As olimpíadas decorreram em Banguecoque, na Tailândia, de 10 a 17 de Julho. Foram 393 os estudantes finalistas do ensino secundário, vindos de 84 países,  que realizaram “duas longas e difíceis provas de Física”,  - uma teórica e outra experimental. O vencedor absoluto desta olimpíada, que obteve a melhor classificação nas duas provas, foi um estudante da Formosa (Taiwan), Hsu Tzu-min.

Fernando Nogueira e Rui Travasso, docentes da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), foram os team leaders que acompanharam a delegação à Tailândia. Ambos fizeram um balanço positivo da prestação lusa, dizendo que “todos os estudantes portugueses, que competiram individualmente, obtiveram uma menção honrosa pela sua prestação. É um bom resultado e alguns estudantes poderiam ter conquistado medalhas se não tivessem perdido pontos preciosos nalgumas questões mais difíceis.”

O Laboratório de Alto Campo Magnético do Centro Helmholtz Dresden-Rossendorf (Alemanha) é o primeiro do mundo a pôr à disposição para a investigação um campo magnético superior a 90 tesla.

Os cientistas alemães conseguiram criar um campo magnético de 91,4 tesla com a construção de uma bobine dupla de 200 quilogramas. Em apenas alguns milésimos de segundo, a corrente eléctrica cria esse campo.

O aparecimento de singularidades espaço-temporais, onde as leis da física clássica falham, na teoria de Einstein, é algo que preocupa os cientistas desde há muito tempo. Agora, uma nova teoria da gravitação conseguiu reproduzir as previsões de Einstein, evitando ao mesmo tempo singularidades como o Big Bang ou como as no interior de buracos negros.

Num artigo a ser publicado na prestigiada «Physical Review Letters», Paolo Pani, Vitor Cardoso e Térence Delsate, investigadores do Instituto Superior Técnico (IST), “pegaram numa nova teoria da gravitação e mostraram que ela está livre destes perigos”, refere a instituição em comunicado.

Compreender melhor os mecanismos que conduzem à cooperação entre humanos é fundamental para resolver problemas como o aquecimento global que, para além de poder ser abordado de um ângulo tecnológico, tem também uma abrangência social.

Um trabalho da autoria de dois investigadores portugueses - Francisco Santos e Jorge Pacheco, -, hoje publicado na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”, faz a previsão de como o risco de falhar os objectivos propostos pode influenciar a decisão dos agentes envolvidos no processo de negociação do controlo do aquecimento global.

Uma equipa de 30 investigadores do Centro Europeu de Física de Partículas (CERN) conseguiu, mais uma vez, um feito único: produziu e confinou átomos de anti-hidrogénio durante 16 minutos, o que equivale a cinco mil vezes mais tempo do que tinha sido conseguido até ao momento pelo mesmo grupo.

Com a duração recordista deste aprisionamento, a equipa da experiência ALPHA do acelerador de partículas LHC pretende fazer algo até agora inédito e que consiste na caracterização de um átomo de anti-hidrogénio.

Os 960 segundos durante os quais os 300 átomos de anti-matéria estiveram aprisionados são “um tempo suficientemente longo para começar a estudá-los”, explicou Jeffrey Hangst, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e porta-voz da equipa ALPHA que descreveu os seus resultados na revista “Nature Physics” deste mês.

Uma equipa de investigadores do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN) do Instituto Superior Técnico (IST), em colaboração com cientistas da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), demonstrou computacionalmente uma técnica inovadora que permite ajustar com precisão muito elevada algumas das propriedades mais importantes dos feixes de electrões dos aceleradores de plasma e assim optimizar a geração de raios-x com recurso a estes feixes.

A equipa, cujo lado português integrava Jorge Vieira, Samuel Martins, Vishwa Pathak, Ricardo Fonseca, e Luís Silva, publicou esta semana um artigo na prestigiada revista científica «Physical Review Letters» – este trabalho representa um passo em frente na utilização deste conceito de aceleração para a geração de raios-x, com potencial impacto na imagiologia de sistemas biológicos e nas aplicações médicas.

Há 25 anos, a investigação no campo da física experimental de altas energias e da instrumentação associada feita em Portugal era pontual e muito dispersa. Mas este panorama alterou-se graças à criação do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental (LIP), que ao longo da sua história foi-se associando a projectos de grande importância internacional e conquistando o respeito do mundo da ciência. 

Hoje, este laboratório português apaga as 25 velas, comemorando assim as “bodas de pratas”, numa cerimónia que vai decorrer em Coimbra, a partir das 17h00, e que será presidida por Jaime Gama, presidente da Assembleia da República, sendo que o ministro da Ciência e da Tecnologia e Ensino Superior, Mariano Gago, e os os presidentes da Academia das Ciências e da Fundação para a Ciência e a Tecnologia também estarão presentes.

Os físicos da Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN), anunciaram que conseguiram produzir, captar e conservar, durante mil segundos, átomos de anti-hidrogénio, no âmbito de experiencias do ALPHA - sucessor do ATHENA.

Os anti-átomos são compostos por um protão negativo e um electrão positivo, ao contrário dos clássicos átomos de hidrogénio, estes compostos por um protão positivo e um electrão negativo.

A sonda da Nasa Gravity Probe B confirmou previsões feitas a partir da teoria geral da relatividade de Albert Einstein, segundo avançou a Agência Espacial Americana. Testar as ideias do físico alemão era exactamente a missão da nave lançada em 2004, mas os cientistas queriam saber se o espaço e o tempo realmente eram distorcidos perto de um corpo gravitacional – como é a Terra.

Segundo Einstein, à medida que o planeta gira, vai movendo o tempo e o espaço. Francis Everitt, autor principal do estudo publicado na edição desta semana da revista especializada «Physical Review Letters» e investigador da Universidade Stanford, confirma a teoria referindo que é como se a Terra estivesse submersa em mel e conforme o planeta gira, o mel gira com ele – o mel, neste caso, seriam o tempo e o espaço.

A experiência XENON, onde participam cinco investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), acaba de alcançar a maior sensibilidade de sempre – pelo menos três a quatro vezes melhor do que qualquer outro instrumento disponível para a procura do esquivo componente do nosso universo conhecido como matéria negra.

Os resultados agora tornados públicos, e submetido à prestigiada «Physical Review Letters», são o resultado da análise de cem dias de medidas com o detector XENON100, a perscrutar a existência de Weakly Interactive Massive Particles (WIMPs), as principais candidatas à composição da misteriosa matéria negra.