O físico James A. Van Allen, que se destacou na exploração do Espaço, ao descobrir as faixas de radiação à volta da Terra que têm hoje o seu nome, morreu quarta-feira, com 91 anos. A Universidade do Iowa, onde ele ensinou durante anos, anunciou a sua morte através de um comunicado no seu site na Internet. Numa carreira que se estendeu por mais de meio século, Van Allen desenhou instrumentos científicos para dezenas de voos de investigação.

O físico tornou-se conhecido na década de cinquenta, quando instrumentos desenhados por ele e colocados a bordo do primeiro satélite norte-americano, o Explorer I, descobriram as faixas de intensa radiação que rodeiam a Terra, agora conhecidas por Faixas de Van Allen.