Desde o primeiro dia deste ano que já não é obrigatório fazer uma breve descrição em latim de uma nova espécie botânica. Segundo o código internacional de nomenclatura botânica, era obrigatório incluir essa descrição desde 1935.

A tradição caiu por estar obsoleta. No entanto, os nomes das espécies continuarão a ser escritos com terminação latina. A nova regra foi aprovada no XVIII International Botanical Congress, que se realizou em Melbourne, Austrália, o ano passado.

Sandra Sousa, investigadora do Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC), será apresentada amanhã, dia 26, como um 'modelo de referência', num vídeo de orientação profissional a distribuir pelas escolas do Porto.

Esta sessão de apresentação de um trabalho audiovisual sobre o percurso da investigadora vai contar com a presença da própria e de estudantes do ensino secundário que terão a oportunidade de lhe fazer perguntas. Esta iniciativa faz parte do projecto «Um mês uma história de vida», da Câmara Municipal do Porto, e tem como objectivo criar novos modelos de referência para os jovens.

A população das abelhas produtoras de mel (da espécie Apis mellifera) tem decaído acentuadamente desde 2006 na América do Norte e na Europa. Uma descoberta feita agora por investigadores da Universidade Estatal de São Francisco (EUA) pode agora ajudar a esclarecer o que se está a passar.

Este fenómeno, Síndrome do Colapso de Colmeias (Colony Collapse Disorder, CCD), pode estar associado à mosca parasitária Apocephalus borealis. Esta mosca é conhecida por parasitar  abelhas do género Bombus e vespas. No entanto, foi registado que andam a parasitar a abelha do mel, pelos menos nos estados da Califórnia e Dakota do Sul.

As duas grandes revistas científicas internacionais – «Science» e «Nature» – estudam qual será a forma mais adequada de publicar um trabalho de investigação sobre um vírus mortal mutante da gripe das aves, produzido em laboratório, sem comprometer a segurança pública.

O estudo foi desenvolvido no laboratório holandês, liderado por Ron Fouchier, do centro médico Erasmus de Roterdão. O investigador terá anunciado, há poucos meses, a criação de um vírus mutante H5N1, de fácil contágio entre os mamíferos e, consequentemente, entre os seres humanos.

Uma equipa de cientistas em Espanha está a tentar provar que o consumo de cogumelos e outros fungos cultivados é benéfico para evitar a obesidade e doenças associadas como a diabetes tipo 2, avança a Lusa. 

Os investigadores do Centro de Pesquisa Biomédica de La Rioja (CIBIR), dirigido pela especialista em tecido adiposo Patricia Pérez Matute, e do Centro Tecnológico de Investigação do Cogumelo (CTICH), começaram a realizar experiências ‘in vitro’ para estudar a influência de extractos de cogumelos no comportamento das células que compõem a gordura (adipócitos).

Pela primeira vez, cientistas do Instituto Nencki de Biologia Experimental da Academia Polaca de Ciências em Varsóvia conseguiram provar experimentalmente que a capacidade de memória de curto prazo depende de um modo especial dois ciclos da actividade eléctrica cerebral.

Um estudo recentemente publicado na revista Nature Neuroscience elucida de que forma o cérebro regula as sensações de fome e apetite. Porque gostamos mais de guloseimas quando fazemos dieta para perder peso? Uma hormona explica: a leptina.

Neste trabalho esteve envolvida Ana Domingos, ex-aluna do Programa Gulbenkian de Doutoramento em Biologia e Medicina, actualmente na Universidade de Rockefeller, em Nova Iorque.

João Monteiro, do Centro do IMAR da Universidade dos Açores, foi seleccionado para integrar a equipa principal de investigadores da Global Reef Expedition, uma expedição que irá estudar, ao longo dos próximos quatro anos, alguns dos locais e recifes de coral mais remotos dos oceanos Atlântico, Pacifico e Índico.

A Global Reef Expedition é uma expedição organizada pela Khaled Bin Sultan Living Oceans Foundation (LOF) com um plano científico multidisciplinar mas que tem como objectivo geral “desenvolver trabalho que promova a conservação e preservação de habitats de recife de coral”, explica o biólogo português ao Ciência Hoje.

Dois cientistas portugueses participam em estudos que identificaram os genes dos ácaros-aranha (Tetranychus urticae), uma praga agrícola mundial. A investigação tem como finalidade perceber como conseguem vencer as defesas das plantas e tentar evitar a destruição de culturas.

Os resultados do trabalho de 55 investigadores de várias áreas, de dez países, é hoje publicado na revista «Nature» e aborda os ‘truques’ da flexibilidade alimentar do ácaro-aranha através do estudo do seu genoma.

As populações de anfíbios estão a diminuir em todo o mundo e o seu declínio acontece a um ritmo superior ao de outros grupos animais: mais de 30 por cento de todas as espécies anfíbias encontram-se na Lista Vermelha da União Internacional da Conservação da Natureza (IUCN) e muitas estão listadas como “em perigo”.

Existem múltiplos factores que ameaçam a biodiversidade anfíbia global mas a distribuição espacial destas ameaças e suas interacções são pouco conhecidas. Um estudo recente, publicado na revista científica Nature, tendo Christian Hof como autor principal, mostra de modo preocupante, como as áreas de maior riqueza de espécies são também as que estão sujeitas às maiores ameaças.

Em Julho passado, durante uma expedição organizada pelo Instituto de Oceanografia Scripps e a National Geographic à Fossa das Marianas, o local mais profundo dos oceanos, foram encontradas pela primeira vez a dez mil metros de profundidade Xenophyophoreas, animais unicelulares parecidos com amebas mas que medem mais de 10 centímetros de diâmetro.

O IV Congresso da Ordem dos Biólogos, que começa na quinta-feira em Ponta Delgada, Açores, reúne duas centenas de investigadores, professores universitários e alunos num fórum que pretende demonstrar a “transversalidade e a importância actual” da Biologia.

O presidente do Conselho Regional dos Açores da Ordem dos Biólogos, Sérgio Ávila, em declarações à Lusa sobre a temática do congresso, que vai da biotecnologia e bioeconomia à importância da conservação da biodiversidade, frisou que “a Biologia é, incontornavelmente, uma das áreas científicas que suscita mais curiosidade na sociedade e de que muito se espera no século XXI”.

Existem milhares de vírus até agora desconhecidos para a ciência nas águas residuais da América do Norte, Europa e África. Num estudo publicado na revista «mBio» da Sociedade Americana de Microbiologia, a equipa de investigadores que fez a descoberta, liderada por Michael J. Imperiale, biólogo da Universidade de Michingan, admite muitos deles podem desempenhar algum papel para a saúde humana, não necessariamente nefasto.

Sabe-se que existem na Terra 1,8 milhões de espécies e todas elas albergam um número indeterminado de vírus únicos e específicos. Mesmo assim, apenas 3 mil vírus estão identificados e classificados.

Investigadores de Yale, EUA, descobriram a fonte de sinais que desencadeia o crescimento do cabelo, uma revelação que pode conduzir a novos tratamentos para a calvície.

Os cientistas identificaram células estaminais dentro da camada de gordura da pele e mostraram que eram necessários sinais moleculares a partir dessas células para estimular o crescimento de pêlos em ratos, segundo o estudo publicado na revista Cell.

É preciso matar animais quando se podem criar hambúrgueres e salsichas a partir de células? No futuro, talvez não…

A primeira salsicha criada em laboratório pode estar apenas a seis meses de distância, de acordo com Mark Post, chefe do departamento de Fisiologia da Universidade de Maastricht, na Holanda.

O investigador já realizou a experiência principalmente com células de porco e, recentemente, desenvolveu uma maneira de fazer crescer músculo sob condições de laboratório, alimentando as células estaminais do porco com soro fetal de cavalo.

Um estudo publicado na revista especializada “Malaria Journal” analisou o declínio recente da incidência da malária em África, que é mais evidente em países como a Tanzânia, a Eritreia, o Ruanda, o Quénia e a Zâmbia. Embora possa parecer uma boa notícia, como ainda não se percebe a origem deste fenómeno, os cientistas alertam para a hipótese de poder surgir uma epidemia com um nível mais elevado da doença e de mortalidade.

No sentido de perceber se a redução do número de casos da doença estava relacionada com o insecto vector - o mosquito -, uma equipa de cientistas dinamarqueses e tanzanianos analisou a abundância de duas espécies de mosquito transmissoras de malária ao longo de dez anos em 50 lares na Tanzânia onde não foram utilizados métodos de controlo. Estas “soluções", como redes de cama impregnadas com insecticida, têm sido apontadas como possível causa do declínio da incidência da Malária em várias regiões.

Uma investigação do Instituo Max Planck, na Alemanha,  indica que os rapazes estão a amadurecer fisicamente mais cedo do que nunca, na medida em que, em média, atingem a maturidade sexual 2,5 meses mais cedo a cada década, pelo menos, desde a última metade do século XVIII.

"O motivo pelo qual os rapazes estão a amadurecer mais cedo, tal como as raparigas, deve-se provavelmente à nutrição e a um melhor combate às doenças, tornando o amadurecimento mais favorável", explicou o demógrafo Joshua Goldstein, director do Instituto Max Planck para a Pesquisa Demográfica Rostock.

Este novo trabalho concluiu que o período de tempo em que as pessoas são sexualmente maduras, mas ainda não são consideradas adultas, está a aumentar. De acordo com os autores do estudo, a causa da maturidade física precoce é puramente biológica e não se relaciona com actividades tecnológicas ou sociais.

A Escola Superior de Biotecnologia (ESB) da Universidade Católica no Porto acaba de detectar e identificar a existência de bactérias resistentes a antibióticos em água potável e em estações de tratamento de águas residuais domésticas. Das análises efectuadas nestes locais, a instituição concluiu que muitas bactérias, nomeadamente as que estão presentes em água da torneira, apesar de aparentemente inofensivas, podem ser portadoras de resistência a antibióticos. Este facto é explicado, em parte, pela célere evolução e adaptação das bactérias.

Nas análises efectuadas, a instituição está a analisar, por exemplo, a forma como o hospital – que se supõe ser uma das principais fontes de resistência a antibióticos – interage com o ambiente em termos de propagação dessas formas de resistência, nomeadamente pela água.

Um estudo inédito com células estaminais de folículos capilares poderá fazer muito feliz a quem sofra de gerascofobia (medo de envelhecer). A investigação norte-americana permitiu a descoberta de uma proteína responsável pelo crescimento e coloração dos cabelos. Há já décadas que os cientistas sabem que as células dos folículos capilares e dos melanócitos, as células produtoras de pigmento, interagem de forma a produzirem o cabelo colorido. Até agora, no entanto, ninguém sabia exactamente como.

No trabalho publicado na «Cell», Mayumi Ito, da Universidade de Nova York, descobriu que uma proteína conhecida como Wnt tem um papel essencial no processo. O estudo feito em ratos mostrou exactamente como os caminhos sinalizadores da proteína Wnt permitem que as células estaminais dos folículos e dos melanócitos trabalhem juntas para gerar o crescimento capilar e produzir pigmentos.

As mitrocôndias e as bactérias marinhas SAR11 podem ter um ancestral comum, de acordo com investigadores americanos que encontraram fortes indícios da relação entre o elemento celular e o grupo de micro-organismos mais abundante na Terra. Trata-se de uma descoberta que dá novas pistas de como os organismos simples evoluíram para outros mais complexos.

Os investigadores das universidades de Oregon e do Havai compararam os genomas mitocondriais de diversos subgrupos de eucariontes - seres vivos formados por células com uma membrana que separa o citoplasma do núcleo - e genomas de cadeias isoladas de bactérias SAR11 e, com a ajuda de programas de computadores, fizeram uma análise filogenética e completa de ambos os códigos genéticos.

Uma expedição científica realizada pelo navio de investigação francês “Pourquoi Pas?” permitiu aos cientistas descobrir novos sítios e organismos nas fontes hidrotermais de profundidade situadas ao largo dos Açores, revelou hoje uma das investigadoras que participou na missão.

Ana Colaço, bióloga do Departamento de Oceanografia e Pescas (DOP) da Universidade dos Açores, afirmou que a missão científica MOMARSAT, que terminou no fim-de-semana, permitiu descobrir uma nova zona no campo hidrotermal “Lucky Strike”, a 1700 metros de profundidade, que foi baptizada com o nome de “Pinheirinhos”.

“Mesmo após várias campanhas oceanográficas, descobrimos sítios novos”, frisou a bióloga, acrescentando que este novo local contém difusores e construções hidrotermais horizontais que se assemelham a “pinheiros de Natal, cobertos de neve”.

Investigadores da Universidade de Müster, na Alemanha, desenvolvem um látex extraído da planta dente-de-leão que poderá ser uma alternativa “verde” para a produção de pneus.

Os bioquímicos da universidade alemã descobriram uma nova propriedade da planta. Através dela, identificaram a enzima responsável pela rápida coagulação do látex e, inibindo sua acção, foram capazes de fazer com que a seiva escorra livremente para ser extraída do dente-de-leão.

De acordo com os investigadores, o látex  produzido a partir do dente-de-leão tem a mesma qualidade oferecida pela seiva da Hevea brasiliensis, uma planta conhecida como seringueira e que já é utilizada no fabrico de pneus “ecológicos”.

Um projecto que, entre outras instituições, envolve a Biblioteca da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, começou a digitalizar anotações de livros da biblioteca pessoal de Charles Darwin.

A primeira fase do trabalho foi finalizada e qualquer pessoa pode aceder pela internet os 330 livros mais “rabiscados” do naturalista britânico, através do site da Biodiversity Heritage Library .

O objectivo do projecto é mostrar o que Darwin pensava de outros autores. "Foi dada muita atenção aos seus manuscritos e correspondências, mas a sua biblioteca nunca teve a atenção que merecia", afirmou a bibliotecária Anne Jarvis, da Universidade de Cambridge.

O mecanismo molecular que favorece a deslocação das células cancerígenas foi desvendado por investigadores britânicos e espanhóis. A descoberta, publicada na revista "Nature Cell Biology", explica o funcionamento das metástases do cancro ao demonstrar que o movimento das células cancerígenas é regulado pela proteína RasGRF, cuja ausência provoca um aumento da capacidade invasiva das células.

De acordo com esta investigação realizada por cientistas do Instituto de Biomedicina e Biotecnologia da Cantábria (IBBTEC), em Espanha, com a colaboração do Instituto de Investigação em Cancro de Londres, no Reino Unido, quando os níveis dessa proteína descem, o movimento das células cancerígenas torna-se mais rápido e eficaz ao ultrapassar obstáculos, como macromoléculas e outros pequenos espaços que podem surgir na área extracelular.

Sendo um país com uma significativa biodiversidade, o Brasil vai criar uma Web wiki (ao jeito da Wikipédia) que vai reunir a descrição e o mapeamento das plantas da Amazónia. O Wikiflora.org será feito por internautas e validado por um comité de especialistas. O sítio será desenvolvido pelo Ministério da Ciência e Tecnologia brasileiro em parceria com o IBM.

A ideia de criar esta ferramenta nasceu da constatação de que existem poucos profissionais dedicados à Sistemática (ciência que inclui taxonomia e filogenia) na Amazónia. 

Geralmente têm formas que fazem lembrar serpentinas e cores que saltam à vista de qualquer um. Contudo, os modelos computacionais das proteínas não são apenas "belas ilustrações" destes compostos dos quais dependem todos os seres vivos, mas determinam todas as suas funções biológicas.

“O modelo tridimensional é parecido com uma imagem, mas tem um ‘bocadinho’ mais de informação”, explicou ao «Ciência Hoje» Bruno Correia, um químico português que foi viver para os Estados Unidos em 2006, cativado pela mudança cultural e pela ideia de poder trabalhar e desenvolver ferramentas capazes de produzir estes modelos.

O jovem cientista de 31 anos trabalha actualmente no The Baker Laboratory e no Schief Laboratory, ambos da Universidade de Washington, em Seattlle, no noroeste americano. Foi aí que fez toda a investigação para o doutoramento que concluiu, pela Universidade Nova de Lisboa, em Outubro de 2010 e várias contribuições no campo do desenho computacional de proteínas e vacinas para prevenção ou cura de múltiplas doenças, entre as quais a SIDA. “O que conseguimos [relativamente à neutralização do vírus HIV] foram resultados preliminares que nos indicam que podemos estar no bom caminho, mas ainda não temos o esperado”, salientou. 

Um projecto escolar de estudo da biodiversidade no Poceirão, concelho de Palmela, levou à descoberta de uma planta rara. A Elatine brochonii promoveu alguma excitação nos biólogos e na autarquia, que até admite repensar o plano urbanístico.

Com um nome tão pouco comum como a própria planta, a Elatine existe em alguns locais de Espanha, Marrocos, Argélia e França e já uma vez tinha sido referenciada na zona da Arrábida, em Portugal, explicou o biólogo Miguel Porto, da Sociedade Portuguesa de Botânica.

Só se desenvolve em charcos temporários, germina na água, mas floresce no sequeiro e morre em poucos meses. Necessita de condições muito precisas e o investigador admite que muito em breve estará em extinção.

O presidente da Ordem dos Biólogos nos Açores, Sérgio Ávila, que tomou posse para o segundo mandato, defendeu a necessidade de "dar relevo" ao papel do biólogo, salientando a importância da investigação para o desenvolvimento da região.

"O papel de um biólogo não é só leccionar, mas investigar e juntar essa investigação à componente social, havendo daí um retorno destas actividades da ciência", afirmou Sérgio Ávila em declarações à Lusa, frisando que os Açores "estão na vanguarda de muitas medidas para preservar o património natural". Nesse sentido, destacou a importância que "um biólogo pode e deve ter" na economia da região.

Peritos internacionais reúnem-se hoje na Universidade do Minho, em Braga, para discutir biologia sintética, área de investigação com grande potencial de aplicação na saúde, indústria e energia.

“É um domínio muito recente, com cinco anos, mais ou menos, mas tem possíveis aplicações muito relevantes, principalmente na saúde, química industrial e bioenergia”, disse Manuel Mota, professor da UMinho actualmente a fazer investigação em biologia sintética no Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos.

Esta é uma área de investigação emergente da biologia molecular, que se dedica a desenhar e construir componentes e sistemas biológicos que não existem na natureza, assim como redesenhar os já existentes para que desempenhem novas funções.

A descoberta de organismos multicelulares a mais de um quilómetro de profundidade da superfície da Terra, numa mina de ouro, na África do Sul, surpreendeu os cientistas, que até agora acreditavam que apenas bactérias unicelulares eram capazes de sobreviver nessas condições. O achado entusiasmou os investigadores, que agora levantam novas possibilidades sobre a existência de vida no subsolo em outros planetas e luas.

Um estudo publicado na “Nature” indica que foram encontradas minhocas inteiras em duas minas e que o DNA de outra foi detectado noutra. Estes organismos, conhecidos como “minhocas do inferno” ou nematóides, estavam em águas com temperaturas até 48 graus infiltradas que fluem dos poços, nas rochas das minas.

Todos os anos, a lista de dois milhões de espécies descritas cresce um pouco, sendo acrescentadas descobertas recentes. Para dar a conhecer ao público os novos conhecimentos científicos, os especialistas elaboram um top 10 dos achados mais peculiares. As espécies são escolhidas tanto pela sua singularidade como pela representatividade da variedade de registos.

O International Institute for Species Exploration, ligado à Universidade do Arizona (EUA) e com a qual trabalha uma comissão de cientistas de todo, já apresentou a lista referente a 2010. A divulgação foi feita ontem, 23 de Maio, data que coincide com o nascimento do cientista sueco Carolus Linnaeus (Rashul, 1707), criador do sistema moderno de classificação de espécies.

Uma equipa de investigadores de Universidade de Vanderbilt (Nashville, EUA) descobriu acidentalmente uma nova classe de repelentes de insectos muito mais eficazes do que os produtos actualmente existentes.

Dirigida por Laurence Zwiebel, professor de ciências biológicas e farmacologia, a equipa explica que a investigação estava a ser feita no âmbito do desenvolvimento de novos métodos de controlo sobre a malária. Uma anomalia detectada durante as provas revelou um repelente eficaz contra todo o tipo de insectos. A investigação é notícia na revista «PNAS».

Uma equipa de cientistas da Universidade de Penn, nos Estados Unidos, descobriu como um grupo de bactérias evoluiu a ponto de se tornar resistente a antibióticos. A proteína em bactérias 'Staphylococcus aureus' poderá ser a responsável chave para a resistência. A investigação foi descrita na edição desta semana da revista «Science».

O estudo, coordenado por Squire Booker, pode ajudar cientistas no futuro a criarem substâncias para prevenir infecções hospitalares e a propagação de bactérias pela população. Segundo Booker é importante compreender como é que a presença do gene chamado "cfr" engana a acção dos antibióticos nos ribossomas das bactérias – dentro dos microorganismos responsáveis por produzir os meios necessários à sobrevivência.

O projecto de investigação para o combate à Mosca-do-Mediterrâneo, já ensaiado na ilha Terceira, nos Açores, vai agora ser estendido a S. Jorge, como forma de também reduzir o impacto da praga nas culturas frutícolas desta ilha.

“Esta mosca, conhecida por 'mosca da fruta', pica os frutos, dos quais saem depois lavras que destroem os frutos, o que é visível, por vezes, com a queda precoce dos frutos e consequentes prejuízos económicos para as culturas”, afirmou David Horta Lopes, coordenador do projecto CABMEDMAC, do Centro de Investigação e Tecnologias Agrárias da Universidade dos Açores.