Rã-pintada-da-Palestina ('Discoglossus nigriventer')

O primeiro anfíbio declarado oficialmente extinto pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) foi redescoberto agora, passadas seis décadas do seu último avistamento, no norte de Israel. É considerado um “fóssil vivo”, sem parentes próximos entre outras espécies de sapos.

A rã-pintada-da-palestina ou rã-pintada-de-Hula (Discoglossus nigriventer), por habitar exclusivamente as margens pantanosas do lago Hula, fora declarada extinta em 1996, apesar do governo de Israel ter continuado a listá-la como “em perigo”. A drenagem daquele lago foi uma das causas do seu desaparecimento.

Bico-de-lacre ('Estrilda astrild')

Os dois estudos, dirigidos Helena Batalha e Carlos Carvalho, investigadores da CIBIO (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Universidade do Porto), apresentam resultados “animadores” sobre a espécie e a sua presença em Portugal.

Rabirruivo-mourisco é endémico do Magrebe

Um observador de pássaros descobriu em Março passado, em Tarragona, Catalunha, uma espécie de ave extremamente rara na Península Ibérica, o rabirruivo-mourisco (“Phoenicurus moussieri”).

Trata-se de um pássaro muito pequeno, com uma plumagem negra na parte superior e avermelhada na inferior, com uma franja branca nos olhos. É endémico Magrebe (noroeste africano: Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia) e muito dificilmente é avistado na Europa.

Maçarico-de-bico-direito islandês ("Limosa limosa islandica")

Num estudo realizado ao longo de dez anos por uma equipa internacional de investigadores de várias instituições (Universidade de East Anglia, Universidade de Cambridge, Universidade da Islândia), revela-se que Portugal pode ser um destino muito benéfico para esta e outras aves migradoras.

"Lauriea teresae", uma das espécies agora descobertas

Os dados morfológicos e moleculares revelaram, além de novas espécies, um género novo, o Triodonthea. As espécies descritas no trabalho pertencem ao género Lauriea, da família Galatheidae, que se diferencia facilmente de outras do mesmo grupo devido aos pelos muito compridos que saem da carapaça e das patas duplas.

Lulas utilizam voo para fugirem dos predadores

No artigo intitulado «A lula oceânica voa», os especialistas definem esta surpreendente habilidade como uma “sofisticada manobra de voo”.

A espécie foi baptizada como 'Sirenoscincus mobydick' por lembrar um cetáceo

Uma espécie até agora desconhecida de lagarto subterrâneo foi achada em Madagáscar por uma equipa internacional de investigadores, informa a Centro Nacional de Investigações Científicas francês (CNRS).

A espécie foi baptizada como Sirenoscincus mobydick, por lembrar um cetáceo (Moby Dick é o nome da famosa baleia do romance homónimo do norte-americano Herman Melville).

Chimpanzé - 'Pan troglodytes' (© Hans Hillewaert / CC-BY-SA-3.0)

Investigadores do Yerkes National Primate Research Center, da Universidad de Emory e da Universidade da Georgia demonstraram que os chimpanzés (Pan troglodytes) possuem um sentido de justiça que normalmente só é atribuído aos humanos.

Na experiência que realizaram, os investigadores aplicaram o chamado 'jogo do ultimato' aos chimpanzés, jogo experimental de economia que tenta mostrar que os critérios da justiça prevalecem sobre os do benefício.

'Thalattoarchon saurophagis' significa, em grego, 'soberano do mar comedor de lagartos'

Uma equipa internacional de cientistas descobriu, onde é agora o deserto do Nevada (EUA), o fóssil de um antigo predador marinho com 8,6 metros de comprimento, que viveu há 244 milhões de anos, durante o período Triásico.

Com um crânio enorme e mandíbulas compostas por grandes dentes afiados, era capaz de atacar e comer sem dificuldade presas com o mesmo tamanho. Segundo os cientistas, o Thalattoarchon saurophagis (que significa, em grego, 'soberano do mar comedor de lagartos') é o primeiro grande predador, da cadeia alimentar marinha, a alimentar-se de animais do seu tamanho.

Imagem do vídeo realizado pelo Discovery Channel e a NHK

As cadeias televisivas NHK (Japão) e Discovery Channel (EUA) conseguiram captar pela primeira vez imagens da lula-gigante (Architeuthis spp.), um dos animais menos conhecidos do mundo e que nunca tinha sido filmado no seu habitat.

A equipa, em colaboração com o membros do Museu Nacional japonês de Ciência e Natureza captou as imagens no Verão passado, dia 10 de Julho, nas costas da ilha nipónica de Chichijima a uma profundidade de 600 metros com uma câmara de alta definição.

Pardal-de-garganta-branca

Ao escutar o canto dos seus pares, um pássaro por experimentar algumas das mesmas emoções que sente um humano quando ouve música. Esta é a conclusão de um estudo realizado com o pardal-de-garganta-branca (Zonotrichia albicollis) e publicado agora na revista «Frontiers of Evolutionary Neuroscience».

“O mesmo sistema neuronal de recompensa é activado nas fêmeas em fase de reprodução quando escutam um macho e nas pessoas quando ouvem música de que gostam”, explica Sarah Earp, que dirigiu a investigação como estudante da Universidade de Emory, EUA.

N. kayan

A equipa de cientistas que está a estudar o Nycticebus (de primata da família Lorisidae) nas selvas de Bornéu encontrou uma espécie até agora desconhecida. A análise das suas marcas faciais e do pelo está já publicada no «American Journal of Primatology». Duas outras espécies, consideradas, antes, subespécies do Nycticebus, foram também reconhecidas como espécies distintas.

“Os avanços tecnológicos têm melhorado o nosso conhecimento acerca da diversidade dos mamíferos nocturnos”, diz Rachel Munds, da Universidade de Missouri Columbia. Historicamente, muitas espécies não eram reconhecidas pois confundiam-se com outras, sendo catalogadas erroneamente.

Nos últimos 25 anos, o número de espécies de primatas duplicou; no entanto, as espécies nocturnas continuaram escondidas da ciência. O Nycticebus (também conhecido como lóris lento) é um género de primata próximo do lémur. Encontra-se no sudeste asiático e tem uma característica rara entre os primatas: a sua mordidela é tóxica. Na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais o seu estado é tido como 'vulnerável' ou 'em perigo'.

Uma das espécies descritas é a 'Pygmarrhopalites maestrazgoensis'

Uma equipa de cientistas da Universidade de Navarra e da Associação Catalã de Bioespeleologia descobriram três novas espécies da ordem 'Collembola' nas grutas de Maestrazgo (Espanha). A descrição está já publicada na «Zootaxa». Estes pequeníssimos artrópodes pertencem a um dos grupos dos animais mais antigos da Terra.

As grutas da Maestrazgo situam-se numa região onde a fauna está muito pouco estudada. É um lugar isolado a uma altitude que vai dos 1550 aos 2000 metros. O seu clima pode ser descrito como extremo, atingindo os 40 graus no Verão e os 25 graus negativos no Inverno. No interior das grutas as temperaturas mantêm-se constantes – entre 5 e 11 graus.

O estorninho foi um dos pássaros estudados (fotografia: Daniel Plazanet)

Os pássaros que habitam as cidades modificam, progressivamente, o seu comportamento de defesa face aos predadores. Esta é conclusão de um estudo, agora publicado na «Animal Behaviour», que envolveu a análise do comportamento de 1132 indivíduos de 15 espécies de aves de diferentes zonas rurais e urbanas.

Quando capturadas, “as aves da cidade são menos agressivas, produzem gritos de alarme mais frequentemente, ficam mais paralisadas em frente a um predador e perdem mais facilmente as penas” do que as suas congéneres que vivem no campo, explica Juan Diego Ibáñez-Álamo, investigador da Universidade de Granada (Espanha), e autor deste estudo, juntamente com Anders Pape Møller (França).

Investigadores estudaram as populações de trutas da Bacia do Ebro

Um estudo realizado por investigadores da Universidade Complutense de Madrid conclui que até ao final deste século a truta (Salmo trutta) pode estar extinta na Península Ibérica. Os motivos são os mesmos que ameaçam outras espécies: o aquecimento global, a contaminação e a sobrepesca.

No caso deste peixe, a principal causa é o aumento global das temperaturas que afecta especialmente a família dos Salmonidae, muito sensíveis às alterações pois necessitam de água fresca e limpa para viver. O estudo está publicado na «Global Change Biology».

Possível lobo africano na cordilheira do Atlas (foto: Vicente Urios)

Um grupo de investigadores informa que fotografou um lobo (Canis lupus lupaster) na cordilheira do Atlas, em Marrocos, onde a presença do animal era até agora desconhecida. A descoberta, publicada na revista espanhola «Quercus», está ainda pendente de revisão científica.

Este achado de cientistas espanhóis está ligado a outro levado a cabo por investigadores britânicos. Há algum tempo, perceberam que aquilo que se pensava ser uma espécie de chacal que habita no Egipto é na realidade um lobo. Tudo isto amplia a distribuição da lobo africano naquele continente.

Pormenor das asas do insecto

As asas dos insectos são dez vezes mais finas do que um cabelo humano. O material de que são feitas – cutícula – é muito resistente, mas devido à sua pouca grossura poderia partir com facilidade. Uma equipa de investigação descobriu o segredo da resistência das asas: a rede de nervuras que as cobre.

Os cientistas responsáveis pelo estudo publicado agora na «PLoS ONE» fizeram pequenos cortes nas asas de gafanhotos e as fissuras propagaram-se com facilidade, mas só até à nervura seguinte. Como estas formam uma completa rede em toda a superfície das asas os danos não foram suficientes para as tornarem inúteis.

Os bonobos (Pan paniscus) são, juntamente com os chimpanzés (Pan troglodytes), os mamíferos geneticamente mais próximos do ser humano. Um estudo publicado agora na «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS) revela a capacidade destes símios fabricarem ferramentas em pedra para as utilizarem com um objectivo próprio. O autor da proeza foi Kanzi, um bonobo de 32 anos, famoso pela sua inteligência: conhece a linguagem gestual, é capaz de entender e expressar ideias relativamente complexas e até de inventar novas palavras. Além de fabricar ferramentas utiliza-as de todas as formas possíveis.

Esquilo selvagem 'Urocitellus columbianus'

Os efeitos das alterações climáticas continuam a provocar mudanças em algumas espécies de animais. Um novo estudo publicado esta semana na «Nature» revela que os esquilos selvagens do Canadá alargaram o seu período de hibernação.

A maioria das alterações ecológicas provocadas pelas alterações climáticas estão relacionadas com subida de temperaturas. Neste caso, não é o aumento de temperaturas que provoca mudanças no período de hibernação destes esquilos, mas sim as tempestades de neve fora de época.

Papagaio cinzento ('Psittacus erithacus')

O papagaio cinzento (Psittacus erithacus) tem pensamento lógico equivalente a uma criança de três anos. Natural das regiões equatoriais de África, este pássaro foi estudado por uma equipa da Universidade de Viena e do Instituto Konrad Lorenz.

Na experiência, os cientistas austríacos agitaram, em frente ao papagaio, dois copos de plástico, um contendo um noz, outro vazio. O pássaro entendeu imediatamente que a noz estaria no copo que fez barulho. Depois, agitaram apenas o copo vazio e colocaram-no junto do outro. Aparentemente, o animal entendeu que a noz devia estar debaixo do outro.

George McGavin e o 'grilo nadador'

Um grilo nadador foi uma das três novas espécies descobertas por um equipa de biólogos liderada por George McGavin durante as filmagens para a BBC de «The Dark: Nature's Nighttime World», na América do Sul. Além do insecto, foram descobertos um opilião cego e um peixe-gato das cavernas.

Os animais foram encontrados numa gruta num 'tepui', uma meseta no topo de uma montanha, típica da região da Grand Sabana venezuelana. A equipa de filmagens foi informada sobre a gruta por investigadores italianos da associação La Venta, que notaram a presença de um peixe-gato invulgar quando recentemente exploraram as grutas pela primeira vez.