Com o jogo 'online' intitulado «EyeWire» uma equipa de investigadores do MIT (Massachusetts Institute of Technology) quer fazer um mapa de todas as conexões do cérebro humano. Através da coloração de fotografias feitas por um microscópio, os jogadores ajudam os cientistas a construir imagens do cérebro a três dimensões.

O jogo foi desenvolvido no laboratório do neurocientista Sebastian Seung, pois este não conseguiu criar um sistema de inteligência artificial que fizesse o trabalho sozinho.

Investigadores do Scripps Research Institute conseguiram demonstrar através de estudo pré-clínicos que um fármaco recentemente desenvolvido é capaz de bloquear a recaída em viciados em heroína. A investigação vem publicada na «Proceedings of the National Academy of Sciences».

A vacina tem por objectivo impedir que a droga e os seus produtos de degradação psicoactivos circulem na corrente sanguínea, impedindo-os de chegar ao cérebro. A heroína é metabolizada muito rapidamente para outro composto chamado 6-acetilmorfina, que segue para o cérebro e é responsável por grande parte do efeito que a droga produz.

Segundo uma investigação da Universidade da Califórnia – Berkeley (EUA), publicado esta semana no jornal «eLife», situações pontuais que provoquem ansiedade podem ser benéficas para o cérebro, já que pode aumentar a produção de novos neurónios, sobretudo na região do hipocampo.

Para o estudo, a equipa submeteu ratos a choques nas patas, imobilizações durante três dias e a exposições a ambientes estranhos. Os resultados mostraram que os animais apresentaram um aumento da taxa de uma hormona semelhante ao cortisol (envolvido na resposta ao stresse).

Um estudo europeu, realizado por investigadores do Centro Nacional de Pesquisas Científicas (CNRS), no Laboratório de Ciências Cognitivas e Psicolinguísticas, em Paris, avança que os bebés lactentes têm um estado de consciência semelhante ao dos adultos a partir dos cinco meses.

O trabalho realizado em colaboração com uma equipa do Inserm e publicado esta semana na «Science», para detectar este estado de consciência, analisou a actividade neural de 80 bebés com cinco, doze e quinze meses com o auxílio de um electroencefalograma, para medir o tempo de respostas eléctricas durante a exibição de imagens de rostos.

Uma equipa de neurocientistas da The University of Texas Health Science Center at Houston, nos EUA, conseguiu reverter a perda de memória em células cerebrais de animais. O estudo, publicado no «The Journal of Neuroscience», representa um grande passo na abertura de novos tratamentos para pessoas com problemas de perda de memória ligada a distúrbios cerebrais, tais como a doença de Alzheimer.

Em células nervosas do caracol de mar, os cientistas conseguiram compensar a perda de memória treinando-as através da utilização de esquemas de formação. John Byrne, líder do estudo, e os seus colegas, mostraram que existe um aumento significativo na memória de longo prazo em caracóis marinhos saudáveis. Os Aplysia californica são animais que possuiem um sistema nervoso simples, mas têm células com propriedades semelhantes a outras espécies mais avançadas, incluindo os seres humanos.

Cientistas da Universidade de Stanford localizaram um grupo de células nervosas especializadas no reconhecimento dos números. Tendo em conta a evolução do nosso cérebro, o uso dos números é uma “invenção” recente à que os nossos neurónios tiveram de se adaptar, diz o estudo publicado no «Journal of Neuroscience».

Josef Parvizi, professor associado de Neurologia e director do Programa de Electrofisiologia Cognitiva intracraniana Humana, dirigiu a equipa que demonstrou pela primeira vez a existência de um grupo de neurónios que se especializaram no processamento de números. “Nesta pequena população de células nervosas, vimos uma resposta muito maior aos números do que a símbolos semelhantes”, explicam.

Estudos recentes sobre a actividade cerebral comprovam que a interacção com a música pode influenciar acções cognitivas que não estão directamente relacionadas com ela, principalmente nas gerações mais jovens. O córtex cerebral organiza-se à medida que nos envolvemos em diferentes actividades musicais e as capacidades relacionadas com esta área adaptam-se a outro tipo de acções com um processo cognitivo semelhante.

Estudos sobre estes temas serão apresentados no simpósio «Music, Poetry and the Brain», organizado pela Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa (UNL) e pelo Goethe- Institut, a realizar no dia 25 de Maio, na Reitoria da UNL. A programação, não direccionada apenas a especialistas em música ou neurociência, está a ser coordenada por Armando Sena (Lisboa) e Robert Zatorre (Montreal).

Uma equipa de cientistas japonese diz ter descoberto uma forma de descodificar os sonhos analisando a actividade cerebral de um grupo de voluntários através de imagens de ressonância magnética. Segundo o estudo publicado ontem na revista «Science», foram bem-sucedidos em cerca de 60 por cento dos casos.

Esta é a primeira vez, de acordo com os investigadores, que se consegue ler, a nível mundial, o que as pessoas vêem enquanto dormem. Os especialistas dos ATR Computational Neuroscience Laboratories, em Quioto, identificaram a parte do cérebro activada durante os primeiros minutos do sono e, de seguida, acordaram os voluntários para saber o que tinham sonhado. O processo foi repetido 200 vezes.

Desvendar os benefícios e os prejuízos das experiências do cérebro humano e imaginá-lo num futuro longínquo são os temas propostos para as próximas sessões da iniciativa «Mente à Sexta-feira», que decorrerão amanhã e dia 19 de Abril, às 11h, no campus Foz da Universidade Católica.

Organizados pelo Instituto de Bioética da Católica Porto, e coordenados por Daniel Serrão e António Jácomo, estes encontros “assumem-se como um espaço de actualidade e conhecimento, que procura ajudar os participantes a descobrir os mistérios que a mente encerra”.

Devemos reflectir para tomar decisões ou decidir por impulso? Esta é uma questão que nos assalta em vários momentos da vida e para a qual o investigador Zachary Mainen procura uma resposta.

Actualmente director do Programa de Neurociências da Fundação Champalimaud, Zachary Mainen tem estudado o desempenho de ratos submetidos a uma série de tarefas de escolha sensorial e já observou que os ratos são tão bons nas tarefas em que escolhem rápido, como naquelas em que demoram mais tempo a decidir. Mesmo quando os ratos foram encorajados a realizar as tarefas mais lentamente, para terem mais tempo para decidir, o seu desempenho máximo foi sempre alcançado em menos de 300 milissegundos.

Mesmo antes das primeiras falhas de memória e oscilações de humor, problemas de sono podem ser indicadores de Alzheimer, segundo sugere um estudo recentemente publicado na revista «JAMA Neurology».

A equipa de investigação do Departamento de Neurologia da Universidade de Washington, liderada por David Holtzman, considera que esta anomalia está associada a um depósito de amilóides em estado pré-clínico da doença.

Um estudo recentemente publicado pela «Scientific Reports» descreve o funcionamento do primeiro "computador orgânico” que permite a transferência directa de cérebro para cérebro, em tempo real, de informações sensoriais e motoras entre ratos.

De acordo com a investigação desenvolvida pela Universidade de Duke (EUA) e do Instituto Internacional de Neurociências (IINN-ELS) de Natal (Brasil), os cientistas ligaram os cérebros dos animais de Durham, Carolina do Norte (EUA), a outros do IINN-ELS.

Um capacete que emite ondas magnéticas para o cérebro pode ajudar no combate a doenças como a depressão, dependência do tabaco, Parkinson e autismo. O capacete foi desenvolvido por dois cientistas israelitas, o neurocientista Abraham Zangen e pelo físico Yiftach Roth.

Os resultados de um estudo clínico, publicado recentemente no «The New England Journal of Medicine», mostram que o uso da terapia por estimulação cerebral profunda (Deep Brain Stimulation, DBS) garante maiores benefícios em doentes de Parkinson com problemas motores numa fase inicial, quando comparados com doentes em tratamento médico optimizado ou farmacológico. O projecto Earlystim incluiu 251 pessoas com Doença de Parkinson de 17 centros na Alemanha e França, seguidos ao longo de dois anos.

O primeiro grande estudo multicêntrico, randomizado e controlado para avaliar os doentes de Parkinson com complicações motoras precoces mostra que os pacientes tratados com a terapia por DBS, em conjunto com o tratamento farmacológico, obtiveram uma melhoria média de 26 por cento na sua qualidade de vida relacionada com a doença aos dois anos.

Investigadores do Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC) e da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP) conseguiram demonstrar pela primeira vez que as memórias de curto prazo são prejudicadas em doentes com dor crónica.

Este estudo, publicado agora no «Journal of Neuroscience», resultou do trabalho de doutoramento de Hélder Cardoso Cruz, que explicou a investigação ao «Ciência Hoje».

Investigadores da Universidade de Iowa (EUA) descobriram que o cérebro humano tem regiões que sentem o medo de formas diferentes. A descoberta aconteceu no seguimento de experiências com três mulheres que tinham danos significativos na amígdala cerebelosa – que regista o medo vindo de perigos externos.

A equipa fiz uma experiência com uma mulher – identificada como SM – que sofria de Urbach-Wiethe, uma doença cerebral rara que provoca danos na amígdala. Quem sofre da doença não sente medo. No entanto, através da inalação de um gás com dióxido de carbono, normalmente utilizado em laboratório para induzir a sensação de pânico, a paciente deixou-se dominar por ele.

Um recente estudo, desenvolvido pelo Instituto Nacional de Ciências Radiológicas (NIRS), no Japão, atesta que mascar pastilhas elásticas pode ser bom para o cérebro, revelando ainda que pode melhorar o estado de alerta e a rapidez de pensamento em dez por cento.

A investigação publicada na revista «Brain and Cognition» refere que até oito áreas cerebrais são afectadas directamente pelo simples acto de mastigar – por fazer com que ocorra estimulação em áreas localizadas próximas de pontos neurológicos, melhorando o fluxo sanguíneo no cérebro.

O Human Brain Project [Porjecto do Cérebro Humano] quer perceber o cérebro humano. Para o conseguirem, 80 instituições e 200 investigadores unem-se numa investigação apoiada pela Comissão Europeia. Rui Costa e Zachary Mainen do Programa de Neurociência da Fundação Champalimaud são os investigadores que integram este desafio.

A segunda edição do Prémio Simbiontes vai premiar o melhor vídeo de divulgação de um trabalho de investigação cujo conhecimento contribua para o Neurodesenvolvimento Infantil. As candidaturas devem ser submetidas até 15 de Fevereiro de 2013, segundo a Associação Viver a Ciência (VAC).

O vídeo não pode ultrapassar os três minutos de duração e os trabalhos de investigação que concorrem devem estar afiliados a instituições de investigação sediadas em Portugal. O estilo e o formato do filme são inteiramente livres. Os vídeos candidatos vão estar sujeitos à votação pelo público e os três mais votados serão os finalistas e o vencedor será decidido por um júri independente que avaliará os conteúdos científico e originalidade do vídeo.

Investigadores da Universidade Western do Canadá e do Museu de Ciências de Londres realizaram um estudo em que demonstram que medir a inteligência humana baseando-se apenas num teste standard de Quociente Intelectual (QI) é “altamente enganador”.

Mais de 100 mil participantes de todo o mundo foram submetidos – on line – a testes de memória, raciocínio, atenção e capacidade de planeamento. Responderam também a questões acerca dos seus estilos de vida. Os resultados estão publicados na revista «Neuron».

Uma equipa de investigação da Universidade de Kentucky, nos EUA, conseguiu inibir os biomarcadores da doença de Alzheimer, num modelo animal, bloqueando células neurais críticas – os astrócitos. Este tipo de células são as mais abundantes no cérebro e desempenham um papel importante na manutenção do tecido nervoso saudável.

O estudo publicado no «Journal of Neuroscience» fornece evidências directas que os astrócitos podem desempenhar um papel nocivo neste tipo de condição, ou seja, apesar do seu conhecido papel protector, em doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, apresentam alterações físicas – conhecidas como “activação de astrócitos”.

O cérebro de Albert Einstein não era maior do que o de um qualquer homem adulto. Pesava uns normais 1230 gramas mas estava estruturado de um modo diferente, segundo revela a análise de 14 fotografias tiradas depois da sua morte, em 1955, e que até agora não tinham sido estudadas.

“O cérebro de Einsten tinha um córtex pré-frontal extraordinário, o que pode ter contribuído para as suas excepcionais capacidades cognitivas”, escrevem os autores da investigação, publicada na revista «Brain».

Investigadores da Universidade de Ciências e Tecnologias Electrónicas da China (Chengdu) 'compuseram' música a partir da observação da actividade neurológica. Os impulsos eléctricos desencadeados pelos neurónios podem ser vistos como ondas que se movem no interior do cérebro e que podem ser registadas e transformadas numa pauta musical.

Os cientistas acreditam que estudos deste tipo podem ajudar pessoas que sofram de stress e ansiedade a recuperar a tranquilidade. As conclusões da investigação estão publicadas na «PLoS ONE».

“A actividade física moderada reduz o risco de desenvolver defeito cognitivo e demência de causa vascular em indivíduos acima dos 65 anos”, afirma Ana Verdelho, investigadora do Instituto de Medicina Molecular, ao Ciência Hoje.

Especialistas da empresa TauRx Therapeutics Ltd, focada no desenvolvimento de tratamentos e diagnósticos para a doença de Alzheimer, anunciaram, durante a 5ª Conferência sobre Ensaios Clínicos para a Doença de Alzheimer (CTAD), que uma pílula – chamada de LmTX – capaz de suspender o efeito desta doença neurodegenerativa pode estar disponível no mercado dentro de quatro anos.

Segundo os testes realizados pela equipa, o fármaco é duas vezes melhor do que as actuais terapêuticas disponíveis e pode reduzir ou mesmo parar a progressão da doença. O medicamento poderá ser prescrito para pacientes com 60 anos ou mais como prevenção, mesmo que eles ainda não apresentem sinais de demência.

Um estudo recentemente publicado na «Nature Neuroscience» descreve um grupo de neurónios, identificado por uma equipa internacional da Universidade de Uppsala (Suécia) e do Instituto do Cérebro da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (Brasil), que tem como papel controlar a entrada e a saída de memórias no cérebro.

A investigação mostra que o grupo de células OLM é capaz de controlar tanto a formação quanto a evocação de memórias. O grupo de neurónios está localizado numa zona do cérebro ligada à formação de novas memórias.

Quem aprecia chocolate tem muitas vezes a necessidade súbita de comer nem que seja “um quadradinho” desta guloseima. Investigadores da Universidade de Michigan, nos EUA, explicam que o consumo de chocolate provoca a produção de uma substância química no cérebro semelhante ao ópio – o que explica por que surgem desejos súbitos e incontroláveis de o consumir – e afirma que tem ainda a capacidade de entorpecer.

Para o estudo publicado recentemente na «Current Biology», o grupo de trabalho administrou uma droga artificial que activa directamente uma região do cérebro chamada de corpo estriado (conjunto constituído pelos três conjuntos de substância cinzenta no cérebro: o núcleo caudado, lenticular e o antemuro), que controla os movimentos, a um grupo de ratos, que após receber a substância ingeriu duas vezes mais chocolates do que o normal.

A investigadora britânica Susan Greenfield afirma que as novas tecnologias podem causar atrofia cerebral em crianças que dedicam demasiado tempo a jogos de computador, redes sociais e a navegar na internet em geral, segundo uma entrevista que deu recentemente à revista «New Scientist».

Uma equipa da Universidade da Pensilvânia, em colaboração com Instituto Médico Howard Hughes e a Universidade do Texas, identificou as moléculas que formam a memória a longo prazo, segundo um artigo publicado no «Journal of Clinical Investigation».

A descoberta poderá trazer à luz novas terapias para doenças como esquizofrenia, depressão, parkinson e alzheimer, assim como simplesmente melhorar a memória.

Costuma dizer-se que qualquer semelhança com a realidade é pura ficção. Mas neste caso pode até nem ser… Imagens ampliadas do cérebro, produzidas por neurocientistas de laboratórios do mundo inteiro durante o seu trabalho de investigação, revelam inegáveis semelhanças com pinturas e esculturas de artistas de renome internacional.

Constatado o facto, reuniram-se as fotos do cérebro e as obras de arte para as colocar lado a lado e serem comparadas numa exposição intitulada 'As Cores do Pensamento' que, pela primeira vez, vai decorrer entre 25 de Setembro a 25 de Outubro, no Terreiro do Paço e nos jardins da Fundação Calouste Gulbenkian, em Lisboa.

Um estudo realizado por holandeses, da Universidade de Amesterdão e do Centro de Investigação Militar de Utreque, demonstrou que os efeitos do stresse se prolongam bastante para além do momento crítico, em combatentes. Já, durante a II Gueera Mundial, os investigadores ficaram intrigados com erros de pilotagem cometidos durante combates por excelentes pilotos e a recente investigação mostra que existe uma zona no cérebro que age como um maestro no planeamento de acções e na tomada de decisões e essa corresponde à região mais sensível ao stresse.

Para o estudo, liderado por Guido van Wingen, foram realizados testes de imagem cerebrais (por ressonância magnética) a 33 soldados antes de serem reencaminhados para uma missão de quatro meses no Afeganistão, sendo testados seis semanas após o seu regresso e, novamente, um ano e meio mais tarde. Os investigadores ressalvam que nenhum destes indivíduos foi ferido ao longo da missão, mas todos foram submetidos a um stresse prolongado em zonas de combate.

Uma equipa de neurocientistas da Universidade de Rochester (EUA) descobriu em ratos um sistema de limpeza que permite que o cérebro elimine resíduos e esperam poder aplicá-lo a doenças como Alzheimer e Parkinson. O estudo vem publicado na «Science Translational Medicine».

De forma altamente organizada, o sistema baptizado de ‘glinfático’ bombeia os fluídos cérebro-espinal através dos vasos sanguíneos do cérebro, funcionando como uma espécie de sistema de drenagem, ou seja, desempenha no cérebro a mesma função que o sistema linfático faz no resto do corpo – drena compostos que se encontrem em excesso.

Sandra Morais Cardoso lidera a equipa de investigadores do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra que acaba de identificar um novo mecanismo responsável pela origem da Doença de Parkinson.

A descoberta contraria algumas das últimas teses científicas sobre as causas de uma das patologias neurodegenerativas mais comuns que afecta mais de quatro milhões de pessoas em todo o mundo.

A Escola Superior de Saúde da Universidade de Aveiro (ESSUA) está em quatro lares para pessoas idosas do distrito de Aveiro a ensinar estratégias de estimulação multissensorial e motora a quem deles cuida.

A estimulação multissensorial e motora é uma intervenção não farmacológica e inovadors em Portugal (e um pouco por todo o mundo), que permite retardar a progressão dos sintomas da demência.

Investigadores das universidades de Leuven, de Harvard e do MIT demonstraram pela primeira vez que é possível controlar o comportamento dos macacos através da utilização de pulsos de luz para activar partes muito específicas do cérebro.

No futuro, talvez seja possível utilizar um método semelhante para terapias em pessoas com distúrbios neurológicos. O estudo está publicado na «Current Biology».