O elefante da Sumatra (E. m. sumatrensis) corre perigo de extinção. Segundo anuncia o Fundo Mundial para a Natureza (World Wide Fund for Nature - WWF), nas próximas três décadas este animal, subespécie do elefante-asiático, poderá desaparecer devido à destruição de 70 por cento do seu habitat. A espécie estava classificada como ‘ameaçada’, estando agora no estado de ‘gravemente ameaçada’.

Estima-se que existam apenas 2400 a 2800 animais em estado selvagem, uma redução de 50 por cento desde 1985.

A floresta tropical da Amazónia, tradicionalmente considerada como um escudo contra o aquecimento global, poderá vir a ser uma fonte de emissão de gases poluentes devido à desflorestação, alertam investigadores num artigo publicado na revista Nature.

Segundo a Lusa, os cientistas explicam que a floresta amazónica está “em transição” devido à atividade humana, podendo ser um emissor de dióxido de carbono e aumentar o efeito de estufa na atmosfera.

O arquitecto holandês J. Koen Olthuis projectou um edifício destinado apenas a animais e plantas. O Sea Tree (Arvore marinha) é semelhante à de uma usada para construir plataformas de petróleo no mar, mas serve para grandes rios e lagos urbanos, mas este tem o objectivo de servir de refúgio para plantas, animais marinhos, pássaros e insectos como abelhas, entre outros.

Aparece como uma espécie de torre flutuante que pode ser movida de um lado para o outro. Debaixo da água serve de habitat para pequenas criaturas ou até, quando o clima o permite, para recifes de corais.

O Parlamento Europeu aprovou hoje um conjunto de novas regras para melhorar a recolha e a reciclagem de resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos, como os frigoríficos, televisores e telemóveis. As novas normas, hoje aprovadas em sessão plenária, em Estrasburgo, França, actualizam uma directiva de 2003 e têm agora de ser transpostas num prazo de 18 meses.

Com as regras hoje aprovadas, os 27 Estados-membros da União Europeia (UE) vão ter de aumentar a recolha e a reciclagem de resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos

Uma equipa do Centro de Investigação Marinha e Ambiental (CIMA) da Universidade do Algarve iniciou uma campanha de sondagens na Ria Formosa para conhecer detalhadamente a estrutura de sedimentos do mais importante sistema lagunar de Portugal.

Os objectivos do estudo incluem reconstruir a sequência de processos que levaram o sistema à sua morfologia actual, verificar a importância que teve no processo formativo a antiga rede fluvial, inventariar a retenção do carbono orgânico no sistema, reconstruir a história da ocupação humana da área ribeirinha e produzir uma aplicação multimédia didática e de apoio à gestão que abranja o funcionamento das principais componentes da Ria Formosa.

O projecto britânico Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE) assinala hoje cinco anos de actividade. Concebido como uma iniciativa global de preservação de espécies, a EDGE foca-se, especificamente, nas espécies ameaçadas que são exemplo das “formas mais bizarras que fazem a história da evolução”.

Para a assinalar os cinco anos do projecto, lembram os momentos chaves do seu trabalho até agora. 

No início de 2010, o nordeste do continente americano foi atacado por uma vaga de frio extremo. O investigador português João Canning Clode, que na altura estava a fazer pós-doc no Smithsonian Environmental Research Center, quis saber até que ponto esta vaga de frio afectarias as espécies marinhas, nomeadamente as que têm viajado das Caraíbas para o norte devido ao aquecimento das águas (fenómeno chamado de ‘Caribbean Creep’).

Em conversa com o «Ciência Hoje», o investigador, que se encontra agora a fazer investigação Portugal, explicou o processo da investigação, agora publicada na revista «PLoS ONE». “Começámos a verificar que as espécies marinhas das Caraíbas que se deslocam mais para norte estavam a desaparecer. Por exemplo, o mexilhão verde da Indonésia (Perna viridis) tinha até àquele momento uma população de 11 mil indivíduos e passou a ter zero”, diz.

A Agência Espacial Europeia (ESA) está a explorar novas técnicas para futuras missões espaciais, com o objectivo de compreender melhor as alterações globais. Um feixe de laser disparado entre satélites revelou ser uma técnica eficaz na detecção de gases com efeito de estufa.

Numa experiência pioneira realizada recentemente nas Ilhas Canárias, foram disparados feixes de laser de um monte em La Palma para Tenerife, durante duas semanas. A experiência foi concebida para testar a técnica de ‘espectroscopia de absorção diferencial no infravermelho’ para medições de grande precisão de gases como o dióxido de carbono e o metano.  

Foi com um apelo forte aos governos e às ONG que se deu início, hoje, à Convenção das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (COP17). Esta ‘cimeira do clima’, que se realiza em Durban, na África do Sul, até dia 9 de Dezembro, pretende delinear um futuro para o protocolo de Quioto, para que seja possível prosseguir o processo de redução das emissões de gases responsáveis pelo efeito de estufa.

A cerimónia de abertura contou com a presença do Presidente sul-africano Jacob Zuma, da ministra sul-africana das Relações Exteriores, Maité Nkoana-Mashabane, e da secretária-executiva da Convenção da ONU para as Alterações Climáticas, Christiana Figueres. Estas foram as primeiras oradoras do dia.

Face ao abandono da salicultura tradicional na Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António (Algarve), investigadores do Centro de Investigação em Ciências do Ambiente e Empresariais do Instituto Superior Dom Afonso III (CICAE – INUAF) em conjunto com o Instituto de Conservação da Natureza e Biodiversidade (ICNB) estão a desenvolver um projecto para o cultivo sustentável de salicornia e outras plantas halófitas.

Em conversa com o «Ciência Hoje», Erika Santos, responsável pelo projecto, explicou que “o abandono das salinas traz consigo riscos ambientais, nomeadamente para a avifauna”. Além disso, o cultivo sustentável de plantas locais com várias potencialidades comerciais “é uma aposta no desenvolvimento regional”.

Entre 2004 e 2008, a Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) coordenou o projecto LIFE IBAs Marinhas, com o objectivo de identificar, descrever e fazer um inventário das Áreas Importantes para as Aves (IBA) marinhas em Portugal para posterior classificação como Áreas Marinhas Protegidas (AMPs).

Em Espanha, foi desenvolvido em paralelo um projecto semelhante pela Sociedade Espanhola de Ornitologia (SEO). Aqui, o Governo já decretou o requerido estatuto legal das 41 das com 44 IBAs do inventário. Em Portugal continental, todas as IBAs do inventário esperam ainda esta classificação. A SPEA aproveitou o Dia Nacional do Mar, assinalado ontem, para demonstrar a sua preocupação.

A Apple iniciou pela primeira vez conversações com ecologistas chineses que acusam os industriais que trabalham para a multinacional norte-americana de serem responsáveis por provocarem poluição em grande escala.

De acordo com a agência noticiosa francesa AFP, as primeiras conversações, com cinco organizações não-governamentais (ONG) que publicaram, em Agosto, um relatório onde acusam dezenas de fábricas, começaram hoje.

Na mais recente «Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas», elaborada pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (UICN), o rinoceronte negro ocidental (Diceros bicornis longipes) é dado como «Extinto».

Apesar dos actuais programas de conservação, 25 por cento dos mamíferos estão em perigo de se extinguirem. A reavaliação de várias espécies de rinocerontes mostram que, além da extinção desta subespécie, uma outra subespécie, neste caso do rinoceronte-branco, a Ceratotherium simum cottoni (rinoceronte branco do norte) está muito perto da extinção, tendo já sido classificado como ‘possivelmente’ «Extinto na Natureza».

Uma equipa do Departamento de Engenharia Civil da Universidade do Minho (UMinho) está a preparar um sistema de certificação da sustentabilidade urbana em Portugal, após já o ter feito ao nível do edifício. A avaliação das áreas citadinas incidirá entre o valor "excelente" e "insustentável", segundo parâmetros como a proximidade a serviços, a coerência urbanística e o respeito ambiental, segundo revelaram os professores Luís Bragança e Ricardo Mateus.

É preciso gastar um litro de gasolina para ir comprar outro de leite em Lisboa? Que potencial energético gratuito é desperdiçado com a má orientação solar de um loteamento em Gaia? Qual é o impacto socioeconómico de construir sobre linhas de água na Madeira, se numa cheia o esforço de anos pode vir a ser destruído? Estas são alguns casos elencados no guia que está a ser elaborado no Laboratório de Física e Tecnologia das Construções (LFTC) da UMinho, em Guimarães. O manual aplica à realidade e lei portuguesas o sistema internacional «Sustainable Building Tool - SBTool», desenvolvido pela International Initiative for a Sustainable Built Environment (iiSBE).

Num estudo pioneiro, um grupo de investigadores da Universidade de Coimbra, conseguiu determinar valores de referência da contaminação por dioxinas na cadeia alimentar dos estuários.

Em conversa com o «Ciência Hoje», Miguel Pardal, do Centro de Ecologia Funcional daquela universidade, explicou que a mais-valia deste estudo, realizado no estuário do Mondego, foi perceber que existe “uma bioacumulação de dioxinas no meio marinho”. Ou seja, as dioxinas vão acumulando-se ao longo da cadeia alimentar. Os peixes, no topo da cadeia, são os que possuem mais destes compostos, nomeadamente, o robalo, o linguado e a solha.

Investigadores do Instituto de Ciências Agrárias e Ambientais Mediterrânicas da Universidade de Évora (ICAAM) desenvolveram metodologias de quantificação de alergénios de pólens de gramíneas e oliveira, responsáveis por um elevado número de problemas alérgicos.

Este trabalho, integrado num projecto europeu, foi premiado pela Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica e pela Merck Sharp & Dohme, “um reconhecimento por parte de duas entidades fundamentais nesta área do conhecimento”, refere Rui Brandão ao Ciência Hoje.

O património natural e a biodiversidade do território português podem estar em risco com o orçamento de Estado (OE) para 2012. O receio é da Liga para a Protecção da Natureza (LPN), que distribuiu ontem um comunicado sobre as mudanças que se vão verificar nesta área, sobretudo sobre a passagem de responsabilidades para privados e autarquias.

Em conversa com o «Ciência Hoje» João Camargo, daquela associação, admite que, se como previsto, o Estado abdicar das suas responsabilidades ficarão abertas portas para o interesse comercial se sobrepor ao bem público.

Aproveitar os subprodutos das florestas para a produção de energia é o objectivo do projecto PROFORBIOMED, que está a ser desenvolvido em Portugal e em mais cinco países mediterrânicos (Espanha, França, Itália, Grécia e Eslovénia).

Em conversa com o «Ciência Hoje», Inês Marques Duarte, do Centro de Investigação em Ciências do Ambiente e Empresariais (CICAE), do Instituto Superior Dom Afonso III (INUAF), em Loulé, explica que esta instituição foi convidada a participar no projecto europeu a par da ALGAR - Valorização e Tratamento de resíduos sólidos, SA e da Autoridade Florestal Nacional.

Devido ao aumento das temperaturas e à falta de água o tamanho dos animais e das plantas está a diminuir. É o que defende um grupo de investigadores da Universidade de Singapura que publicou agora um estudo na «Nature Climate Change». As mudanças, advertem, podem ter profundas implicações na produção de alimentos nos próximos anos.

David Bickford e Jennifer Sheridan analisaram registos fósseis e dezenas de estudos que mostram que muitas espécies de plantas e animais como aranhas, escaravelhos, abelhas, cigarras e formigas foram ficando mais pequenas com o passar do tempo devido às mudanças climáticas.

A Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) está decepcionada com as propostas de reforma da Política Agrícola Comum (PAC) apresentadas ontem pela Comissão Europeia (CE), sublinhando que em vez de uma PAC mais compatível com o ambiente e a biodiversidade, e que compensasse os agricultores que produzem bens e serviços públicos, o que foi anunciado ontem, na sua maioria, não corresponde ao prometido.

As propostas legislativas da CE falham na protecção dos recursos naturais da Europa, como a água, solo, biodiversidade e o clima. A SPEA considera que, com a proposta apresentada, a UE irá “falhar a meta de 2020 de deter o declínio da biodiversidade e irá corroer a qualidade de vida dos cidadãos, destruindo os recursos de que a própria agricultura depende”.

É apreciado pelo mundo todo, vendido em grande quantidade, escolhido como presente predilecto, especialmente, no Natal, Páscoa ou dia de S. Valentim e tem poder antioxidante, na percentagem certa. Segundo um estudo do Centro Internacional de Agricultura Tropical e avançado, recentemente, pela Fundação Melinda e Bill Gates, o chocolate poderá vir a ser um luxo que poucos se poderão permitir, dentro de umas décadas.

Devido às mudanças climáticas, por volta de 2050, Gana e a Costa do Marfim – dois dos maiores produtores de cacau a nível mundial – não terão terrenos aptos para cultivar a planta e não é possível produzi-lo na Europa, por necessitar de um clima tropical húmido.

Um projecto-piloto de reintrodução de técnicas tradicionais e ambientalmente sustentáveis na exploração e manutenção de áreas florestais, tem início a partir do próximo dia 12 de Outubro, decorrendo todas as quartas-feiras, às 15h, na Quinta da Pena, em Sintra. Serão organizadas demonstrações sob o mote «Cavalos nas Florestas de Sintra – Tradição e Sustentabilidade», com o objectivo de recuperar o património sociocultural perdido em Portugal.

Nestas iniciativas os tratadores irão apresentar a forma como trabalham na floresta com os cavalos, nomeadamente através de exercícios de precisão (empilhando os troncos com determinada ordem), exercícios de força (puxando grandes troncos) e exercícios de equilíbrio (um tronco por cima de outro), bem como efectuando percursos entre as árvores (evitando obstáculos).

O projecto que promove a nidificação das cagarras (Calonectris diomedea borealis) nas Berlengas, único local junto ao continente onde nidificam estas aves marinhas, tem mantido estável a população nos últimos seis anos. Por ocasião dos 30 anos da Reserva Natural das Berlengas, a Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) adianta que “existem 800 casais a nidificar”.

Nuno Barros, biólogo especialista em aves marinhas da SPEA explica que esta instituição tem vindo “a conservar a espécie para a população não decrescer, como aconteceu com outras aves como o airo (Uria aalge), que neste momento já tem uma população residual”.

Um estudo liderado por Maria Elizabeth Tiritan, professora da CESPU – Cooperativa de Ensino Superior, Politécnico e Universitário, alerta para a existência de resíduos fármacos, nomeadamente antiepiléticos, ansiolíticos e antibióticos, nas águas superficiais do Rio Douro.

O problema pode ter efeitos nefastos nas diferentes espécies aquáticas, como a diminuição da fertilidade dos peixes, em virtude de as Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETAR) não estarem projectadas de forma a eliminar estes compostos provenientes da rede de esgotos domésticos e hospitalares.

A Greenpeace revelou recentemente um estudo levado a cabo em Pequim que roupas de diferentes marcas conhecidas – tais como a H&M, Nike, Lacoste ou a Adidas – estão impregnadas de uma substância química e tóxica, nonilfenol etoxilado (NPE), proibida na União Europeia (UE) e com fortes restrições na China.

O estudo «Dirty laundry 2» (Roupa Suja 2), que faz parte da campanha da Greenpeace contra as más práticas na fabricação têxtil, encontrou vestígios de NPE em dois terços dos 78 produtos referentes a 14 grandes fabricantes de vestuário, estudados em lojas de 18 países. Apenas a Gap apresentou resultados negativos.

Uma equipa de investigação da Universidade de Luisiana considera que óleo obtido a partir da gordura de jacaré atende a requisitos de um biodiesel de qualidade e decidiram dar um novo rumo às 15 mil toneladas de gordura desperdiçadas por ano.

Segundo os cientistas norte-americanos, a gordura de jacaré pode ser um excelente candidato para produção de biodiesel e avançam mesmo que este biocombustível daria para encher o depósito. O argumento é sustentado não apenas pelas características do lipídio animal, mas por ser uma possível solução para as 15 mil toneladas de gordura deitadas fora pelas quintas, que criam esses animais em cativeiro para fins comerciais.

O primeiro estudo fotográfico realizado a nível mundial documentou 105 espécies em 52 mil imagens captadas em sete áreas protegidas da América, África e Ásia. As fotografias revelam uma grande variedade de animais nos seus diferentes momentos do quotidiano. Foram registados ratos, elefantes, gorilas, pumas, papa-formigas e mesmo turistas e caçadores.

A análise dos dados fornecidos pelas fotografias ajudou os cientistas a confirmar a hipótese de que a perda de habitat e a diminuição das reservas têm um impacto directo na deterioração da diversidade e da sobrevivência das populações de mamíferos. Os resultados do estudo, liderado por Jorge Ahumada, da Tropical Ecology Assessment and Monitoring (TEAM) Network at Conservation International, foram publicados no «Journal Philosophical Transactions of the Royal Society». 

A introdução de fungos nas árvores a plantar depois de um incêndio pode ser uma das soluções para acelerar a reflorestação. Esta é uma das conclusões prévias do estudo que está a ser desenvolvido por investigadores na área da Biotecnologia Ambiental da Escola Superior de Biotecnologia, da Universidade Católica (Porto).

Tendo como objectivo perceber de que modo é possível acelerar a reflorestação em solos queimados, o estudo, liderado por Paula Castro, envolve a aplicação de determinados fungos seleccionados (fungos ectomicorrízicos) como facilitadores deste processo.

As projecções do efeito dos aerossóis no clima terrestre calculadas com base em dados de satélite pecam por defeito na ordem de três a seis vezes devido a um erro de cálculo, indica um estudo realizado por cientistas da Universidade do Michigan e publicado na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Alguns tipos de aerossóis -  partículas de líquido em suspensão no ar - ,como os de sulfato, causam, segundo o estudo, a formação de nuvens que vão causar um aumento da reflexão da luz solar e, portanto, um arrefecimento do planeta, minimizando desta forma os impactos das alterações climáticas.

As águas e as espécies piscícolas dos rios Paiva e Vouga e de alguns dos seus afluentes estão a ser alvo de um estudo pormenorizado, no âmbito de uma parceria entre várias associações europeias.

“Trata-se de uma parceria que visa a preservação dos rios, da biodiversidade e a partilha de estudos e de conhecimento científico sobre estas matérias”, disse hoje à agência Lusa Guilherme Almeida, presidente da Associação de Desenvolvimento Dão, Lafões e Alto Paiva (ADDLAP), envolvida no projecto comunitário “AARC -Atlantic Aquatic Resource Conservation”.

Segundo o responsável, o estudo, iniciado há poucos meses, vai incidir sobretudo “nas águas e nas espécies piscícolas”, nomeadamente para ver “se é possível a introdução nos rios de algumas espécies de peixes para pesca desportiva”, em resultado de experiências já feitas noutros países europeus.

Um estudo realizado à primeira vez à escala mundial sobre o impacto do declínio os grandes predadores e dos animais herbívoros, revela que o declínio destas populações que se encontram no topo da cadeia alimentar provoca mudança negativas em todos os ecossistemas terrestres e marinhos.

Os investigadores envolvidos no estudo agora publicado na «Science» admitem que na observação dos ecossistemas há uma tendência para se olhar “de baixo para cima”. Os cientistas e os gestores de recursos “centram-se apenas numa pequena parte de uma equação que é mais complexa”, afirma o professor de Ecologia e Evolução da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, James Estes, co-autor do estudo.

Num artigo recentemente publicado na revista «Science», o investigador Josep Canadell afirma que as florestas absorvem um terço de dióxido de carbono (CO2) que se encontra na atmosfera, oriundo da queima de combustíveis fósseis. “Se amanhã suspendermos a desflorestação, as florestas existentes e aquelas que estão em estado de reconstituição vão absorver metade das emissões de combustíveis fósseis”, sublinhou Canadell.

As florestas do planeta absorvem 2,4 mil milhões de toneladas de carbono por ano. Este estudo é o primeiro a utilizar dados de vários tipos de florestas: boreais, tropicais e das regiões temperadas.

Algumas aves consideradas extintas há já duas décadas estão, nos últimos quatro anos, a regressar ao seu habitat natural. Os cientistas garantem que o combate à desflorestação pode ajudar a recuperar a biodiversidade em todos os ecossistemas, segundo um estudo do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazónia (INPA) e da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos.

O trabalho faz o ponto da situação sobre os impactos da desflorestação nas populações de aves que viviam na região durante 25 anos, e concluiu que 97 das 101 espécies de aves estudadas pelos cientistas já regressaram a pelo menos um fragmento da floresta que costumavam habitar antes da desflorestação. Desta forma, fica provado que a Amazónia tem a capacidade de recuperar a sua biodiversidade, se a mão “negativa” do homem terminar.

A árvore mais velha de Portugal, com 2.850 anos, foi certificada em Santa Iria da Azóia, concelho de Loures, graças a um método inovador de datação desenvolvido ao longo de dois anos pela Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD).

A oliveira recebe no sábado uma “certidão de idade”, num ato público organizado pela Associação de Defesa do Património Ambiental e Cultural (ADPAC) de Santa Iria da Azóia, uma das ‘culpadas’ pela datação recorde.