A Agência Espacial Europeia (ESA) atribuiu o contrato de construção da próxima geração dos seus exploradores solares à empresa Astrium UK. O Solar Orbiter irá investigar como o astro rei cria e controla a heliosfera, a atmosfera alargada do Sol.

Esta é a primeira fase de desenvolvimento e construção do Solar Orbiter, cujo lançamento está previsto para 2017. A Astrium UK vai liderar uma equipa de empresas europeias que irão fornecer várias partes da nave espacial. Além disso, dez instrumentos científicos serão financiados pelos Estados-Membros da ESA e pelos Estados Unidos, e desenvolvido por equipas lideradas por investigadores da Bélgica, França, Alemanha, Itália, Espanha, Suíça, Reino Unido e EUA.

A empresa norte-americana SpaceX tem uma “boa hipótese” de efectuar o primeiro voo privado para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em Inglês), como previsto, no final do mês corrente, anunciou hoje um dirigente da NASA, noticia a AFP.

“Tudo parece estar preparado para um lançamento em 30 de Abril, mas é preciso ser prudente, porque ainda há trabalho a fazer”, afirmou o responsável pelos programas espaciais da agência espacial dos Estados Unidos, William Gerstenmaier, durante uma conferência de imprensa.

A Câmara da Pampilhosa da Serra vai inaugurar amanhã uma antena que visa cartografar a Via Láctea.

Trata-se de um pequeno radiotelescópio, denominado SRT (Small Radio Telescope), que funcionará em Portugal no âmbito do projecto europeu «Connecting Classrooms to the Milky Way», que contempla também a instalação de equipamentos idênticos em França, Espanha, Polónia e Roménia.

A empresa portuguesa Active Space Technologies anunciou hoje que está envolvida no desenvolvimento do telescópio que vai equipar o satélite espanhol de observação da terra SEOSAT, a lançar em 2013.

A empresa de Coimbra, fundada em 2004 por dois jovens estagiários na Agência Espacial Europeia (ESA) foi incumbida em Novembro último de desenvolver o projecto mecânico, térmico e estrutural desse instrumento óptico, bem como o seu fabrico, que deverá ficar concluído até ao próximo mês de Maio.

O primeiro protótipo de um motor ultra-compacto que permitirá o voo de pequenos satélites acabou de ser criado nos laboratórios da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL). O objectivo é reduzir drasticamente o custo da exploração espacial. Conseguir chegar à Lua utilizando apenas um décimo de litro de combustível poderá ser uma realidade com este motor iónico concebido pela MicroThrust, cientistas da EPFL e os outros parceiros europeus. Inaugura-se, assim, uma nova era de baixo custo para a exploração espacial.

Investigadores da empresa portuguesa Active Space Technologies estão a desenvolver sistemas de protecção térmica para o satélite Solar Orbiter, de observação do Sol, que a Agência Espacial Europeia (ESA) pretende lançar no espaço em 2017.

O projecto que começou a ser desenvolvido em 2012 prevê a entrega até ao final de deste ano de 33 sistemas de protecção térmica para os instrumentos científicos que vão a bordo do satélite.

O minissatélite construído pelos alunos da Escola Básica e Secundária de Vila do Porto, em Santa Maria, Açores, que representará Portugal numa competição promovida pela Agência Espacial Europeia (ESA), está quase concluído e será lançado em Abril, na Noruega.

"O satélite está bem avançado e contamos que esteja concluído no final do mês para ser lançado entre 22 a 27 de Abril, na ilha de Andoya", afirmou hoje Ruan Nolasco, coordenador do projecto. A equipa formada por cinco alunos do 11.º ano de escolaridade é uma das 14 equipas europeias seleccionadas para construir um minissatélite, numa iniciativa da ESA que pretende oferecer aos jovens uma oportunidade única de participarem num projecto espacial verdadeiro.

A lua não teve sempre o mesmo aspecto, apesar da sua aparente quietude. O Goddard Space Flight Center da Nasa reconstituiu o passado do satélite natural da Terra e a sua tumultuosa evolução. Embora a sua aparição ainda seja objecto de debate entre os astrónomos, observações realizadas com o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), enviado à superfície lunar em 2009, permitiu aos especialistas norte-americanos perceber melhor a lua.

A Agência Espacial Europeia (ESA) vai divulgar em Amsterdão um novo dispositivo interactivo de comunicação via satélite para pilotos, desenvolvido no âmbito do Iris – um projecto pioneiro de gestão de tráfego aéreo. Em 2020, o Iris vai permitir às tripulações de cabine trocar mensagens digitais com os controladores de tráfego aéreo, sobre oceanos e continentes, onde quer que eles estejam.

O quadro interactivo mostra como os controladores irão escrever e enviar dados e uma mensagem típica pode incluir indicações dos controladores sobre o rumo a seguir. Em ecrãs diferentes mostra-se o que vêem e o tráfego aéreo abrangido pelo satélite.

A nova frota de satélites meteorológicos europeus deverá ser lançada em 2017, segundo ficou acordado na sexta-feira passada, no acordo de desenvolvimento, assinado entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Thales Alenia Space, em Paris. O Meteosat de Terceira Geração (MTG) irá introduzir melhorias significativas em relação ao actual. No entanto, dará continuidade ao fornecimento de dados meteorológicos de alta resolução até 2037.

A cooperação em missões meteorológicas entre a Eumetsat e a ESA é uma história de sucesso que teve início com o primeiro satélite Meteosat, em 1977, e continua hoje com o Meteosat de Segunda Geração e a série de satélites em órbita polar, MetOp. A nova série vai incluir seis satélites: quatro MTG-I de imagens e dois MTG-S de som.

Ao anunciar, em conferência de imprensa, cortes de mais de 230 milhões de euros, a Agência Espacial Norte-americana - NASA informou também que o orçamento actual não permite que continue no projecto «ExoMars», em que estava a trabalhar em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA).

O administrador da NASA, Charles Bolden, declarou que esta decisão não significa que a agência saia completamente do projecto, pois continuará a cooperar com os seus “sócios internacionais”. A NASA já investiu dinheiro no desenvolvimento da missão ExoMars prevista para 2016 e cuja finalidade seria levar uma sonda a Marte.

O satélite da Humidade dos Solos e Salinidade dos Oceanos (SMOS), da classe ‘Earth Explorers’ da Agência Espacial Europeia (ESA), demonstrou que também pode obter informações únicas para melhorar as previsões dos furacões.com um novo radiómetro de micro-ondas é capaz de capturar imagens de "temperatura de brilho”, que correspondem a radiação emitida a partir da superfície da Terra e podem ser usadas para determinar a quantidade de água retida nos solos e a quantidade de sal que existe nas águas superficiais dos oceanos.

As informações vêm contribuir para compreender melhor o ciclo da água e as interacções entre a superfície da Terra e a atmosfera. O sensor SMOS trabalha na “banda-L”, em frequências à volta de 1,4 GHz, o que também permite determinar velocidades de ventos superficiais sobre os oceanos, mesmo em condições de nebulosidade e chuva.

Um novo equipamento de realidade aumentada, desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA), permitirá que os astronautas consigam desempenhar tarefas médicas. Basta que coloquem um capacete com visor na cabeça, seguindo depois as instruções em 3D para efectuarem diagnósticos ou mesmo para executarem cirurgias.

O Sistema de Diagnóstico Médico e Cirurgia Assistido por Computador (CAMDASS - computer assisted medical diagnosis and surgery system) é um sistema compacto de realidade aumentada que se encontra na fase de protótipo. A realidade aumentada mistura o real com o virtual, precisamente pela combinação de imagens geradas por computador com a visão do utilizador.

O primeiro foguete Vega irá descolar do Porto Espacial Europeu, em Kourou, na Guiana Francesa, já no próximo 13 de Fevereiro, transportando nove satélites – aumentando assim a capacidade da frota de lançadores europeia.

A primeira missão, designada VV01, tem a descolagem marcada para uma janela de lançamento de duas horas. Este primeiro voo marca o culminar de nove anos de desenvolvimento, a cargo da Agência Espacial Europeia (ESA) e parceiros, a agência espacial italiana (ASI) e a ELV SpA, o contratante principal para o desenvolvimento do veículo.

A agência espacial dos Estados Unidos (NASA) mostrou as primeiras imagens captadas com o instrumento CERES, instalado no satélite Suomi para melhorar as previsões meteorológicas e aumentar o entendimento das alterações climáticas, noticia a Efe. O «Earthis Radiant Energy System» (CERES) começou a esquadrinhar a Terra, pela primeira vez, ajudando a assegurar a disponibilidade contínua das medições da energia que emana do nosso planeta para a atmosfera.

Os resultados do CERES ajudarão os cientistas a determinar o equilíbrio energético da terra, proporcionando um registo de longo prazo deste parâmetro ambiental crucial, que servirá para consolidar a informação dos seus antecessores.

Duas equipas portuguesas foram hoje seleccionadas para a fase final do YouTube Space Lab, um concurso a nível mundial, apoiado por agências espaciais como a NASA e a ESA, entre outros parceiros. Este certame tem como objectivo a projecção de uma experiência a ser realizada em microgravidade.

O grupo vencedor terá a sua experiência realizada na Estação Espacial Internacional (ISS), direito a uma viagem a Washington e a treino de cosmonauta na Rússia ou uma oportunidade de assistir ao lançamento do foguetão com a sua experiência no Japão.

A Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou as principais atividades do ano 2012, onde destaca o primeiro lançamento do Veja – a nave mais pequena dos “família de lançadores europeus” –, a missão BepiColombo, para a exploração de Mercúrio que irá passar por uma fase exaustiva de testes durante o ano de 2012. Haverá ainda o sucessor do Telescópio Espacial Hubble que irá receber várias contribuições, incluindo o instrumentos científico MIRI. Este instrumento científico irá não só fornecer espantosas fotografias do espaço, mas também permitir o estudo de populações de estrelas e galáxias ou de cometas distantes e do Kuiper Belt.

Ainda este ano, a missão multi-satélite Swarm irá disponibilizar informações sobre o campo magnético da Terra e da sua evolução temporal, melhorando o nosso conhecimento acerca do interior da Terra e do seu clima. O Swarm é constituido por uma constelação de três satélites, em três órbitas polares diferentes, entre os 400 e os 550 quilómetros de altitude. Cada satélite irá fornecer medições de elevada precisão e resolução relativas à força e direção do campo magnético.

Fragmentos da sonda interplanetária Phobos-Grunt deverão cair na Terra entre os dias 10 e 21 deste mês, segundo anunciou hoje a Agência Espacial da Rússia (Roscosmos), a partir de cálculos preliminares. Na véspera, um porta-voz das Tropas Espaciais da Rússia tinha apontado 15 de Janeiro como a data mais provável. "A região da queda pode ser definida, hoje, como uma faixa de superfície terrestre entre 51,4 graus de latitude sul e 51,4 graus de latitude norte. A área mais exacta poderá ser estabelecida só no dia da queda", de acordo com um comunicado oficial.

O governo chinês confirmou que em menos de cinco anos vai levar um veículo não tripulado à Lua. Este será o primeiro passo para uma futura viagem tripulada ao satélite da Terra.

À procura de ser a nova superpotência espacial, a China traçou os seus objectivos no «Livro Branco sobre as Actividades Espaciais de 2011», documento oficial apresentado hoje em conferência de imprensa. Nele, definem-se as metas da carreira espacial chinesa durante o plano Quinquenal 2011-2015.

A Agência Espacial da Rússia (AER) sofreu mais um desaire, com a queda de um satélite de comunicações, imediatamente após o lançamento. “O satélite não conseguiu entrar em órbita. Uma comissão estatal vai investigar as causas do acidente”, segundo dissera o porta-voz das forças espaciais russas, Alexei Zolotukhin.

O director da Roscosmos, Vladimir Popovkin, anunciou que a AER está a planear substituir vários gestores devido ao número crescente de avarias com naves espaciais russas. Recorde-se a perda da sonda Phobos-Grunt, lançada a 9 de Novembro e que tinha como missão a maior lua de Marte. Poucos dias depois, as autoridades russas admitiram a sua perda devido a um desvio de trajectória, admitindo mesmo a possibilidade de cair na terra, entre os dias 6 e 19 de Janeiro. A queda da sonda está a ser acompanhada por cientistas russos e ocidentais.

A sonda espacial russa Phobos-Grunt, destinada a Marte mas que acabou por não sair da órbita terrestre no início de Novembro, irá cair na Terra no início do ano, segundo anunciou ontem a agência Roskosmos.

"O engenho espacial cairá na Terra no período entre 6 e 19 de Janeiro de 2012 numa zona compreendida entre os 51,4 graus de latitude norte e os 51,4 graus latitude sul, de acordo com cálculos preliminares", disse em comunicado a agência espacial soviética.

O astronauta da Estação Espacial Europeia (ESA) André Kuipers tem lançamento marcado, rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), para 21 de Dezembro. Será possível assistir em directo, já que irá ser transmitido via satélite e no ‘site’ da ESA.

André Kuipers será lançado num Soyuz, para a sua missão de cinco meses, PromISSe, às 14h16 (13h16 locais), partindo do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. A PromISSe é a quarta missão europeia de longa duração e a segunda missão do astronauta holandês rumo à ISS. As suas funções ao longo dos cinco meses incluem operar a nave de carga europeia, o ATV Edoardo Amaldi, assim que este chegar à estação, em Março do próximo ano.

Em 2006, os astronautas do Discovery que rumaram até Estação Espacial Internacional (ISS), levaram consigo quatro mil vermes minúsculos (da espécie Caenorhabditis elegans) para estudarem o seu comportamento reprodutivo. Durante três meses analisaram os efeitos que a microgravidade lhes estava a provocar.

A experiência foi projectada por investigadores da Universidade de Nottingham (Reino Unido) e os seus resultados estão agora publicados no «Journal of the Royal Society Interface». A principal conclusão a que chegaram os cientistas é que os C. elegans reproduzem-se no espaço da mesma forma que na Terra. Não encontraram diferenças nem no seu nascimento nem no seu desenvolvimento até serem adultos. 

As missões espaciais inspiram o movimento mundial de defesa do ambiente, ao mostrar a fragilidade do nosso planeta, visto lá de cima. A estreita relação entre o espaço e o ambiente foi realçada durante Workshop Internacional para o Ambiente e a Energia Alternativa de 2011 – uma organização da NASA e do Centro para a Prevenção da Poluição, com sede em Lisboa –, que decorreu no principal centro técnico da Agência Espacial Europeia (ESA), em Noordwijk, na Holanda.

A iniciativa reuniu 116 participantes de 11 países, com investigadores, engenheiros, advogados e estudantes e foi uma oportunidade para exibir tecnologias inovadoras de prevenção da poluição e de produção de energia renovável e para a partilha de experiências – com foco na pegada ecológica da própria indústria espacial.

A NASA está a acompanhar um fragmento de lixo espacial que poderá obrigar os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional a refugiarem-se na nave Soyuz, que tem o papel de "barco salva-vidas".

Os três astronautas que chegaram à estação internacional há menos de uma semana foram informados esta noite pelo controlo da missão em Houston de que uma peça de dez centímetros do satélite meteorológico chinês Fengyun 1C, destruído em 2007, está a aproximar-se da estação.

O todo o terreno Curiosity já está preparado para cumprir a missão para a qual foi construído: explorar Marte. A data prevista para o lançamento é sábado. Mas poderá estender-se até dia 18 de Dezembro.

O veículo vai partir num foguetão Atlas V, da base espacial do Cabo Canaveral, na Florida, EUA. Vai percorrer 570 milhões de quilómetros até chegar ao planeta Vermelho, em Agosto de 2012. A missão chama-se Mars Science Laboratory e custa 2500 milhões de dólares (1850 milhões de euros).

A trajectória da órbita da sonda interplanetária «Phobos-Grunt» muda de forma imprevisível e não há possibilidade de controlar os motores, anunciou hoje a agência noticiosa russa Interfax, citando fonte da indústria espacial.

"Não chega informação telemétrica da estação interplanetária 'Phobos-Grunt'. As tentativas de ligar a bordo os motores para a dirigir para a órbita de Marte não deram resultado. Desse modo, não há hipóteses de salvar a sonda", declarou a mesma

A NASA anunciou hoje que pretende realizar no início de 2014 um voo de ensaio não pilotado da cápsula Orion, que substitui a famosa Apollo , destinada a missões tripuladas e longínquas, fora da órbita terrestre. “Este voo de ensaio fornecerá dados preciosos para missões tripuladas de exploração espacial”, explicou em comunicado David Weaver, porta-voz da agência espacial norte-americana.

O novo sistema de lançamento «Space Launch System» (SLS, sigla em inglês), destinado a lançar a Orion, levará os astronautas norte-americanos “mais longe no espaço do que alguma vez foram”, acrescentou Weaver.

Os seis voluntários que participaram na experiência Mars500 acabaram de “regressar” depois de um ano e meio de isolamento numa cápsula construída em Moscovo para estudar os efeitos no organismo humano de uma viagem a Marte.

Os homens, que passaram 520 dias numa cápsula instalada no Instituto de Problemas Biomédicos da Federação Russa, abriram hoje a escotilha do módulo que tinha sido selada no dia 3 de Junho de ano passado e foram levados para ser submetidos a exames médicos. Os membros da expedição eram esperados por Vladimir Popovkin, presidente da Agência Espacial da Rússia.

A indústria e institutos de investigação portugueses deverão participar na construção do maior telescópio do mundo, que funcionará no Chile a partir de 2018, segundo um responsável da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT).

Este é um dos objectivos de um encontro que se realizará amanhã em Lisboa, promovido pela FCT, e que juntará elementos do Observatório Europeu do SUL (ESO) e responsáveis da indústria e de institutos de investigação e desenvolvimento portugueses.

Uma rede mundial de telescópios robóticos à qual se pode aceder gratuitamente através da Internet e que permite a qualquer pessoa conectar-se e compartilhar tempo de observação está a ser desenvolvida num projecto europeu que acaba arrancar na Faculdade de Informática da Universidade Politécnica de Madrid (FIUPM).

O projecto chama-se «Gloria» (GLObal Robotic telescopes Intelligent Array for e-Science) e será uma ferramenta para quem quiser investigar astronomia, seja através da utilização dos telescópios, seja analisando dados astronómicos disponíveis em bases de dados públicas. A duração do projecto será de três anos e custará 2,5 milhões de euros. 

Os dois primeiros satélites do sistema de navegação Galileo vão ser lançados na quinta-feira a partir da base espacial europeia de Kourou, na Guiana Francesa. A operação, encarada como um marco para a história espacial europeia, será o primeiro passo para que em 2014 o sistema de navegação europeu esteja operacional e a competir com os sistemas de navegação militares norte-americano (GPS) e russo (Glonass).

O programa Galileo, uma iniciativa conjunta da Comissão Europeia (CE) e da Agência Espacial Europeia (ESA), é um projecto de construção de um sistema civil de navegação por satélite, com cobertura mundial, baseado em 30 satélites.

A Agência Espacial Europeia (ESA) já seleccionou as duas missões do programa científico Cosmic Visions, a realizar entre 2015 e 2025. Estudar a estrutura do Universo, a sua aceleração e a natureza da energia escura são os objectivos de uma das missões, a Euclid. A outra chama-se Solar Orbiter e vai estudar o Sol de perto.

De lembrar que os estudos sobre a aceleração da expansão do Universo deram o prémio Nobel da Física deste ano a Saul Perlmutter, Brian Schmidt e Adam Riess.

O «YouTube Space Lab», uma iniciativa lançada pelo YouTube, NASA, Space Adventures e Lenovo, desafia estudantes de todo o mundo a conceber um projecto para a Estação Espacial Internacional (ISS). As experiências vencedoras serão feitas no espaço, na ISS, naquela que será a maior aula de ciência do universo, transmitida para o mundo inteiro através da página de partilha de vídeos.

O Space Lab faz parte de um programa do YouTube que consiste em disponibilizar o acesso ao manancial de conteúdos educacionais. A Agência Espacial Europeia (ESA) junta-se ao lançamento, com outros parceiros na Estação, como a agência japonesa JAXA e a Agência Espacial Canadiana. O júri será constituído por um painel de cientistas de prestígio, astronautas e professores, como Stephen Hawking e os astronautas Frank De Winne, Samantha Cristoforetti e Timothy Peake da ESA, entre outros nomes.

O programa do robô humanóide da General Motors (GM) e da NASA assinala um novo marco científico e tecnológico na Estação Espacial Internacional (International Space Station – ISS). O Robonaut 2, ou R2 como é vulgarmente conhecido, um robot humanóide desenhado e construído para apoiar os astronautas, foi activado e iniciou a primeira série de experiências desde que foi entregue aos astronautas, em Fevereiro, numa missão do Space Shuttle Discovery.

Os operadores na missão de controlo em Houston (EUA) activaram os computadores principais do robot – localizados no estômago do R2 – e os mais de 30 processadores incorporados nos braços e articulações de controlo. "Os electrões estão bons! Um pequeno passo para o homem, um salto gigante para os homens de metal” referiu o Robonaut no seu primeiro post no Twitter. "É claro que gostaria de poder girar a cabeça e olhar à volta”, acrescentou no comentário. O R2 está activo e presente no twitter através da sua conta @astrorobonaut onde responde às questões de mais de 40 mil seguidores.