Descoberto planeta que orbita
em direcção contrária
à rotação da sua estrela

Baptizado com o «WASP-17b»
é o maior exoplaneta conhecido

Cole Hellier é um dos autores do estudo

Foi encontrado um exoplaneta – planeta fora do sistema solar – que orbita na direcção contrária da rotação da sua estrela. A descoberta do «WASP-17b» foi anunciada no passado dia 11 pela equipa da Universidade de Keele, em Staffordshire, Inglaterra.

Coel Hellier, um dos autores do estudo, admite que a aproximação excessiva a outro planeta ou uma colisão podem causar esta variação de órbita

Normalmente, em qualquer sistema planetário os objectos giram na mesma direcção da sua estrela central pois os sistemas formam-se a partir da mesma nuvem de pó e gás.

Mas tinham já sido descobertos cometas e asteróides que se movem em órbitas tão inclinadas que acabam por viajar em direcção contrária à da sua estrela. Há também três exoplanetas conhecidos que orbitam com uma inclinação algo acentuada em relação à que seria a original.

No entanto este achado é único, visto que o planeta descreve uma curva de 150º.

Foi através das câmaras do Observatório da África do Sul, que um consórcio de várias universidades britânicas utiliza, que os cientistas fizeram estas descobertas.

Júpiter é mais pequeno do que o WASP-17b

Estas câmaras monitorizam milhares as estrelas distantes. Os astrónomos procuram pontos negros que são os planetas a passar à frente da estrela. O raio da mancha permite calcular o tamanho do planeta.

Conhece-se a direcção em que orbitam 12 dos 17 exoplanetas planetas já descobertos. No entanto, este é o primeiro que se desloca no sentido contrário do que devia.

Refira-se também que o WASP-17b é o maior exoplaneta descoberto até agora (duas vezes maior que Júpiter, o maior do sistema solar), embora tenha metade da sua massa. É assim o planeta com menos densidade que se conhece.

Artigo:WASP-17b: an ultra-low density planet in a probable retrograde orbit, D. R. Anderson, C. Hellier, M. Gillon, A. H. M. J. Triaud, B. Smalley, L. Hebb, A. Collier Cameron, P. F. L. Maxted, D. Queloz, R. G. West, S. J. Bentley, B. Enoch, K. Horne, T. A. Lister, M. Mayor, N. R. Parley, F. Pepe, D. Pollacco, D. Ségransan, S. Udry, D. M. Wilson

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