Windows, MAC ou Linux ?

Artigo no âmbito da colaboração Ciência Hoje/ Visionarium

«Intel ou Motorola, IBM ou Apple, Coca-cola ou Pepsi?» Este tipo de interrogações sempre nos acompanharam ao longo da história e continuarão a persistir ao longo dos tempos, nem que seja simplesmente para decidir, à hora do almoço, o que comer. Tal como existirão sempre as facções apologistas de cada um dos lados, com argumentos válidos e contundentes que aparentemente justificam a escolha tomada num determinado momento.

Com o aparecimento do Windows 95 na década de 1990, Steve Jobs - o fundador da Apple, que para além de fabricante de computadores produz também software, deparou-se com um concorrente à altura na filosofia de funcionamento por janelas do seu Sistema Operativo (SO). Foi também no início desta década que um estudante de informática finlandês - Linus Tovalds - publicou um pedido de ajuda, num fórum de discussão, no sentido de desenvolver um núcleo para um SO que mais tarde se viria a chamar de Linux e que hoje em dia ocupa uma parcela importante dos SO instalados em computadores.

  Mas afinal o que é um SO?

Podemos dizer que um computador não possui nenhuma utilidade prática se não tiver um SO instalado. Resumidamente, é o responsável pelo funcionamento do computador, controlo dos periféricos, execução das aplicações, gestão da memória, rede, etc.

Um SO encarrega-se de saber lidar com os vários dispositivos que um computador dispõe. Sabe comunicar com a placa de som, a internet, as disquetes, etc. Assim, um software que seja feito para funcionar num sistema não precisará de informações específicas do equipamento. Ao invés disso, ele invocará as funções do núcleo do SO, que fará a comunicação, e assim, apresentará os resultados.

O Windows é um SO proprietário criado pela Microsoft, empresa fundada por Bill Gates e Paul Allen. É um produto comercial, com preços diferenciados para cada versão. Apesar de ser conhecido pelas suas falhas críticas na segurança e como plataforma de vírus de computador e programas-espiões (spywares), o impacto deste sistema no mundo actual é simplesmente incalculável devido ao enorme número de cópias instaladas. Conhecimentos mínimos desse sistema, do seu funcionamento, da sua história e do seu contexto são, na visão de muitos, indispensáveis, mesmo para os leigos em informática. É um dos SO mais difundidos, no entanto existem outros tão ou mais eficazes para desempenhar as tarefas do dia a dia e com custos bem mais reduzidos.

Se optarmos pelo Linux, que é Open Source (cujo código fonte pode ser alterado livremente), poderemos ver os custos reduzidos drasticamente uma vez que não temos encargos financeiros directos com a aquisição deste SO.

Se tivermos um computador velhinho arrumado a um canto lá em casa e este for pelo menos um 486DX com 16MB de RAM, poderemos aproveitá-lo e instalar uma versão do DSL - Damn Small Linux - (http://www.damnsmalllinux.org/) com uma performance bastante aceitável. Este já inclui um web browser(Firefox), um processador de texto(FLwriter), uma folha de cálculo, entre várias outras funcionalidades e clientes para vários serviços.

Se a opção for o MAC, os custos iniciais serão similares à aquisição de outros SO, mas a médio prazo as contrapartidas da sua aquisição revelam-se bastante mais aliciantes. O MAC traz já um conjunto de aplicações nativas do SO que fazem toda a diferença, uma vez que não se torna necessário comprar software específico de modo a realizar determinadas tarefas fundamentais para o utilizador.

Apesar do Windows estar mais disseminado a nível global, cada um dos outros (os SO referidos, entre outros), ocupam uma parcela considerável, mas em nichos específicos. Apesar disto, o MAC tem vindo a ganhar terreno com utilizadores insatisfeitos a optarem pela maior estabilidade, desempenho e facilidades de utilização deste SO.

Apesar das graves falhas de segurança do Windows, dos atributos inovadores e de vanguarda do MAC e da vasta gama de possibilidades de utilização do Linux, é vantajoso ter à nossa disposição todos estes sistemas, de modo a tirar partido do melhor que cada um deles tem para oferecer.

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