As poucas ainda existentes têm um corpo de quatro centímetros de comprimento e as patas podem chegar aos 12. A nova espécie foi identificada por Matjaz Kuntner, um biólogo da Academia das Ciências e das Artes, na Eslovénia, e pelo seu colega Jonathan Coddington, do Museu Nacional de História Natural, em Washington DC, EUA.

Contudo, Kuntner sublinhou àquele meio de comunicação que a Nephila é tão rara que é difícil conseguir-se estudá-la e o próprio só conseguiu analisar a espécie através de uma já examinada em 2000.

A fêmea gigante pertence a uma colecção do Instituto de Investigação de protecção de Plantas, na África. Durante o seu estudo, o biólogo esloveno analisou mais de 2500 amostras vindas de 37 museus e nenhuma se assemelhava; por isso, considerou que a espécie deve estar extinta.

Dimorfismo sexual

No entanto, um outro investigador encontrou mais três na África e ficou provado que são da mesma espécie. Os modelos estudados são de grande interesse para os cientistas, já que permitem também analisar a evolução do ser e o dimorfismo sexual extremo – a diferença de tamanho é bastante dramático entre fêmeas e machos (são cinco vezes mais pequenos).

Os investigadores temem que este grupo esteja em vias de extinção e sugerem que “o gigantismo” possa decorrer da pressão sofrida pelas fêmeas, ou seja, baseada na teoria de que teriam vindo evolutivamente a aumentar de tamanho em vez de produzir crias.

Kuntner decidiu atribuir à aranha Nephila komaci o nome do seu melhor amigo e investigador Andrej Komac, que faleceu recentemente num acidente.