Nova geração de lentes baseadas em metamateriais

Nova lente tem potencial para projectar a luz de um hemisfério inteiro sobre uma superfície plana

Investigadores da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, deram início a uma nova geração de lentes que poderão ter um grande impacto no desenvolvimento das telecomunicações e dos sistemas de radar ao proporcionarem um amplo campo de visão com grande detalhe.

Estas lentes, com uma abertura angular de quase 180 graus, são capazes de projectar a luz de um hemisfério inteiro sobre uma superfície plana, colmatando as limitações das lentes ópticas, que só conseguem projectar a luz proveniente de uma única direcção.

De acordo com a última edição da revista Nature Materials, David Smith e Nathan Kundtz, autores do projecto, recorreram a um sofisticado processo que consiste na utilização de metamateriais, substâncias que apresentam propriedades electromagnéticas raras, devido à sua estrutura.

Os metamateriais permitem assim a manipulação artificial da propagação da luz, através do seu controlo total e deliberado e, portanto, expandem de maneira considerável a capacidade dos instrumentos ópticos além do que é possível com as lentes utilizadas actualmente.

Este tipo de lente não é construído com um material uniforme transparente e polido, como o vidro ou o plástico. Pelo contrário, assemelha-se a uma persiana em miniatura. “Em vez de utilizarmos as superfícies das lentes para controlar os raios, estudamos a forma de modificar o material entre as superfícies ", explicou Kundtz em comunicado. O especialista considera que se for possível controlar o volume da lente, será possível fabricá-la de forma a responder às necessidades específicas.

O protótipo da lente, que tem uma espessura de dois centímetros, é constituído por mais de mil peças de fibra de vidro, cuja disposição em linhas paralelas permite guiar os raios de luz. Até ao momento esta nova lente foi testada com micro-ondas, embora também possa ser adaptada para infra-vermelhos.

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