As gomas ditas normais, em termos muito simples, têm grandes quantidades de açúcares. Pode até mesmo dizer-se que o peso total de uma goma é quase o seu peso em açúcar ( 80 por cento). Aquilo que a equipa da UCP tem vindo a desenvolver é uma reformulação das gomas compensando a falta de açúcares com adoçantes naturais, gelificantes vegetais, agentes de preenchimento.

Trata-se de “uma transformação de paradigma que exige uma forte componente de engenharia/ciência alimentar para definir o processo e os ingredientes e ainda assim garantir um produto semelhante ao original”, descreve Silvino Henriques.

Os investigadores consideram que as gomas da Nutrally “não se podem colocar no mesmo patamar das que estão à venda em qualquer supermercado cujo objectivo é somente recreativo”. Por este motivo, estão concentrados em desenvolver as propriedades nutricionais do produto (açúcares reduzidos e rico em fibras).

“Entendemos por alimentos saudáveis todos aqueles que após a sua ingestão, beneficiam de alguma forma o nosso organismo”, sublinha Silvino Henriques.

Em relação ao preço, mais uma vez o que é saudável sai mais caro. Assim, as novas gomas podem custar entre cinco a sete euros por 100 gramas, enquanto a mesma quantidade de gomas convencionais custam, em média, um euro.

“Quando olhamos para as gomas convencionais, sem qualquer propriedade acrescida, observamos que não tem existido uma evolução significativa há muito tempo. Por isso, a indústria tem vindo a percorrer um caminho de competição pelo preço. Contudo, quando falamos das gomas Nutrally,a ideia é ter um produto alimentar diferenciado, com ingredientes mais caros, algo que terá reflexo no preço, mas com um enquadramento e potencial muito superiores”, justifica Silvino Henriques.

Neste momento a equipa está a terminar o desenvolvimento laboratorial, em escala piloto, na ESB. No que diz respeito à produção propriamente dita, ainda está em negociações, a avaliar o modelo mais favorável e “uma das hipóteses é a produção própria”.

“A curto-médio prazo esperamos ver a nossa marca em algumas lojas do Porto, uma vez que temos mantido alguns contactos favoráveis nesse sentido”, avança.

A médio-longo prazo “a ideia é incorporar outro tipo de ingredientes benéficos ao nosso organismo, tais como vitaminas e minerais”. E “a longo-prazo, influenciados pela nossa formação académica, seria elevar a fasquia, incluindo nesta matriz bactérias probióticas”, acrescenta.