Dentes de tubarão não são mais duros do que os humanos

Descoberta procura determinar efeito de minerais inorgânicos em sistemas biológicos

2012-08-01

O esmalte dos tubarões tem fluorapatita que consiste num mineral muito duro
Cientistas da Universidade de Duisburg-Essen (UDE) e do Instituto Max-Planck para Eisenforschung (MPIE), em Düsseldorf, analisaram a estrutura dos dentes de tubarão e dos dentes humanos e descobriram que embora os dentes de tubarão contenham 100 por cento de flúor, não são mais duros que nossos.

Não é por coincidência que os cientistas analisaram dentes de tubarão. “Queria fazer isto há muito tempo”, sublinhou Matthias Epple, professor de química inorgânica. “Temos investigado biomineralização há vários anos. O principal objetivo é determinar o efeito de minerais inorgânicos em sistemas biológicos, tais como conchas, ossos e dentes. É sabido que o esmalte dos tubarões tem fluorapatita, que consiste num mineral muito duro. Mas até agora, nenhum cientista investigou isso com métodos químicos e físicos precisos”.

Para este estudo, os dentes do tubarão mako e do tubarão tigre foram literalmente ‘desmontados’, pois estas espécies têm diferentes hábitos de comer. Através de microscópio eletrónico e difração de raios X, os cientistas analisaram a ordem, o tamanho e a natureza dos cristais fluorapatita e determinaram a dureza dos dentes localmente em pequenas áreas com medidas mecânicas.

Matthias Epple e colegas de trabalho mostraram que a composição química e cristalográfica dos dentes é semelhante em diferentes espécies, embora os tubarões mako ‘rasguem’ a carne das presas enquanto os tubarões tigre ‘cortam-na’. O interior consiste em dentina mais elástica; a parte externa é um esmalte altamente mineralizado.

Assim, pode-se supor que os dentes de tubarão são mais duros que os dentes humanos. “O esmalte humano consiste num mineral um pouco mais suave, hidroxiapatita, que aliás também está presente nos ossos”. Mas ao realizar a comparação dos dentes de tubarão com um dente humano, os cientistas descobriram que os nossos dentes são tão robustos como os do tão temido animal. “Isto é devido à micro e nanoestrutura especial dos nossos dentes. Os cristais nos dentes humanos têm um ‘arranjo’ especial, são ‘colados’ por proteínas, o que impede que ocorram rachaduras através de todo o dente”, afirma Matthias Epple.

Os cientistas continuam agora com a investigação nos dentes de tubarão focando-se, por exemplo, nos tubarões de diferentes faixas etárias. Com as experiências, estão a tentar imitar estas estruturas para criar as bases para novas próteses dentárias.

Até lá, teremos de aceitar que os tubarões ainda têm os dentes melhores: são substituídos continuamente e não desenvolvem quaisquer cavidades. “A razão pode ser a fluoroapatita e o conjunto rotativo de dentes que está sempre imerso na água do mar”, explicou Matthias Epple.