O trabalho recentemente publicado na revista Science refere que a correcta distribuição assimétrica (esquerda-direita, E-D) dos órgãos internos depende da interação de moléculas numa estrutura altamente sensível, o nó, localizada na linha central do embrião. Esta estrutura é constituída por células que formam uma depressão central e é rodeada por uma coroa em forma de ferradura. Por sua vez, nas células do nó, existem pequenos cílios que ao girarem criam um fluxo de fluido unidireccional que desempenha um papel essencial na quebra de simetria E-D em embriões de ratinho.

“No geral, procuramos entender com o máximo rigor possível, quais sãos os genes e os processos embrionários envolvidos no mecanismo de funcionamento desta estrutura que é altamente complexa, que é o nó no embrião do ratinho”, explica José Belo ao Ciência Hoje.

Os resultados sugerem que o fluxo nodal é detectado de um modo dependente de PKD2 pelos cílios das células coroa localizadas no nó. Mais ainda, que o gene Cerl2 é o alvo principal da sinalização mediada por PKD2 na distribuição assimétrica E-D.

“Estamos a verificar que os cílios agiram sobre si próprios e criam um fluxo unidireccional, da direita para a esquerda, fazendo com que haja uma corrente contínua a ir para o lado esquerdo que leva a que as proteínas que estejam em suspensão, factores de crescimento, etc., acabem por ter tendência a acumular do lado esquerdo. Verificamos ainda que esses cílios têm importância não só mecânica mas também sensorial”, descreve o investigador.

Para avançar com a investigação e chegar a aplicações clínicas “já estamos a fazer estudos com pacientes, tipicamente crianças, com problemas cardíacos semelhantes aos dos animais modelo que usámos em que estamos a tentar verificar se tais problemas são resultantes de mutações do gene Cerl2. E estamos a descobrir que sim”, afirma.