“O que é próprio do Homem?” é uma das grandes questões do nosso tempo (ver texto de Tiago Outeiro). A pergunta lançada antes do encontro «Adivinha quem vem jantar!» foi o ponto de partida para uma conversa em que viagens, futebol e gastronomia se cruzaram com a ciência e a filosofia. “O que nos distingue é o medo da morte”, sentenciou Sobrinho Simões, ainda antes de chegar a ementa.

A espécie humana foi-se modificando gradualmente, segundo vagueações históricas, mas os convidados de honra anuíram que a base da consciência seria algo de inerente ao homem. Meriem Lamghari permaneceu a mais céptica e desmistificou a preposição com natural curiosidade e simpatia, confessando a sua ignorância perante assuntos futebolísticos e a cultura nacional, mas mesmo assim não avançou com participação retraída.

Um pouco antes das 20 horas de 30 de Outubro – no final da semana passada - a equipa Ciência Hoje esperava no Restaurante Triplex, na Avenida da Boavista, no Porto, os convidados da iniciativa «Adivinha quem vem jantar»! Foram todos pontuais com um ligeiro atraso de Sobrinho Simões que andava à procura do número da porta do local onde ficáramos de nos encontrar. Podemos garantir que foi uma noite de «pecados» da carne.

Meriem Lamghari nasceu em Marraquexe e foi nesta sedutora e exótica cidade do sul de Marrocos que frequentou as escolas primária e secundária. Porém, no final desta etapa, em 1991, as vicissitudes da vida fizeram com que ela se deslocasse para França onde se licenciou em Biologia Celular, em Paris. Foi também em França, na universidade de Jussieu Paris VII, que Meriem se doutorou e, nessa altura, a convite de Mário Barbosa, director do Instituto de Engenharia Biomédica (INEB), trocou os encantos da cidade Luz pelos do Porto, onde se encontra desde o ano 2000.

Enquanto satisfizemos uma necessidade básica, daquelas que não nos distinguem dos outros seres vivos, ousámos utilizar algo que nos é mais próprio, a capacidade de pensar, para discutir uma das grandes questões da ciência: O que é próprio do homem? Foi assim o pontapé de saída para aquilo que esperamos ser uma discussão participada e acesa sobre aquilo que são dez dos maiores enigmas da ciência.

Há uns anos atrás, aquando da cobertura de eleições regionais na Madeira ao serviço do semanário Expresso, dei comigo em Câmara de Lobos frente a um bar com um dos nomes mais sugestivos que já vi: «O Espírito da Coisa». E por ser tão «insinuante» escolhi-o para título deste texto sem temer o risco de plagiar a designação de um bar. «O Espírito da Coisa» é universal. E nada melhor que esta boa fotografia do Pedro Granadeiro: um copo de tinto e um bloco de notas simbolizam a iniciativa de Ciência Hoje.

Qual é, afinal, o espírito da coisa neste caso? Nada mais, nada menos, do que um encontro informal do género «bem comido e bem bebido (em qualidade)» em que dois cientistas e um não cientista mediático se encontram para discutir um tema proposto.

À equipa Ciência Hoje cabe a tarefa de fazer a reportagem desse jantar e trazer ao conhecimento público o que ali se passou, se discutiu, se bebeu e se comeu. Há uma tradição portuguesa (se calhar universal) de tratar de negócios e de problemas à refeição, à volta de uma mesa. Resolvemos meter as discussões de ciência no rol das coisas que também se passam com um ruído tilitante por fundo.