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O papel do acaso no avanço da ciência!

A penicilina «nasceu» assim!

2012-03-19
Por Duarte Barral (colunista)
Alexander Fleming descobriu a penecilina de modo fortuito
Alexander Fleming descobriu a penecilina de modo fortuito
Reza a história que Sir Alexander Fleming deixou uma placa de petri com uma cultura de Staphylococcus esquecida e que nesta cresceu um fungo contaminante. Quando ele reparou que havia um halo livre de bactérias em redor do fungo percebeu que o fungo tinha a capacidade de matar as bactérias. Esse fungo era um Penicillium e o que matou as bactérias foi a substância que é vulgarmente conhecida por penicilina e que terá porventura salvado mais vidas na história da humanidade do que qualquer outra.

A propósito dos medos

Por Duarte Barral (colunista)

2012-02-20
A psicologia do medo é algo fascinante pois contraria as leis das probabilidades. Muitos têm medo, por exemplo, de andar de avião enquanto se sentam diariamente ao volante do seu automóvel onde têm uma probabilidade muito maior de sofrer um acidente. Ou têm regularmente comportamentos como fumar ou não praticar uma alimentação saudável o que pode levar a doenças que são das que matam mais pessoas em todo o mundo.

A descoberta científica mais importante de 2011

Opinião: por Duarte Barral

2012-01-12
Duarte Barral, colunista.
Duarte Barral, colunista.
Os leitores do Ciência Hoje elegeram como a descoberta científica mais importante de 2011 a demonstração de que os neutrinos podem viajar mais rápido que a velocidade da luz. Em minha opinião a escolha justifica-se plenamente pois vem contradizer a teoria da relatividade de Einstein, formulada em 1905. Esta teoria, simbolizada pela célebre fórmula E=mc2, postula que nenhuma partícula pode viajar mais rápido que a velocidade da luz.

Einstein fez uma previsão baseada em modelos matemáticos mas só 100 anos mais tarde e graças à tecnologia foi possível testá-la. É precisamente desta forma que a ciência avança: fazem-se primeiro previsões baseadas em modelos que depois são testadas experimentalmente. 

Duarte Barral: Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa

Vida dos laureados Nobel nunca mais será a mesma!

Por Duarte Barral *

2011-10-04
Todos os anos por esta altura o ritual repete-se: alguém do outro lado do Atlântico é acordado de madrugada com uma chamada telefónica do comité Nobel a dizer que é o/a feliz contemplado/a. Claro que há bastantes laureados Europeus e de outros continentes, mas os EUA têm dominado estes prémios nas últimas décadas, o que espelha a sua capacidade de atrair os melhores e dar-lhes as condições necessárias para fazerem o melhor trabalho a nível mundial. Após esta chamada telefónica a vida dos laureados nunca mais será a mesma pelo prestígio e atenção mediática que os prémios Nobel recebem.

*Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa

Na antecâmara do Nobel da Medicina

Por Duarte Barral *

2011-09-19
O prémio Lasker de investigação médica fundamental, por muitos considerado uma antecâmara para o prémio Nobel, foi este ano atribuído aos cientistas Franz-Ulrich Hartl (do instituto Max Planck na Alemanha) e Arthur L. Horwich (da Universidade de Yale nos EUA) pela descoberta de mecanismos que asseguram que as proteínas obtenham uma conformação correcta.

*Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa

Sobre o manifesto «Ciência – fonte de ideias para inovar Portugal»

Por Duarte Barral

2011-06-10
Por Duarte Barral *
Duarte Barral
Duarte Barral
Como já tive oportunidade de comentar em mais do que um artigo, o momento que a ciência portuguesa atravessa é crucial para a sua competitividade futura. O investimento e esforço feito nos últimos anos levou Portugal a atingir uma posição competitiva a nível internacional.

No entanto, esse esforço e investimento pode ser posto em causa se não for sustentado. É neste contexto que um novo governo vai entrar em funções e é por isso com expectativa que se aguarda por um esclarecimento das políticas que irão ser seguidas. 

*Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa

ND - Ilustração Ciência Hoje

A propósito da fusão da Ciência, Ensino Superior, Cultura e Educação

Por Duarte Barral

2011-05-31
Duarte Barral
Duarte Barral
Como já tive ocasião de referir num artigo recente, e parafraseando a vencedora do prémio Pessoa 2010, Maria do Carmo Fonseca, “o que foi feito é o resultado de um investimento massivo na ciência portuguesa mas importa não parar porque se travarmos este crescimento vamos comprometer a ciência nas gerações futuras. Vai ser impossível manter um nível competitivo.” É neste contexto que se irão realizar as próximas eleições legislativas e por isso é importante analisar cuidadosamente as propostas que dizem respeito à ciência.

Ainda o acidente na central de Fukushima

Por Duarte Barral

2011-05-02
Duarte Barral
Duarte Barral
Enquanto na semana passada se assinalavam os 25 anos da tragédia nuclear de Chernobyl, uma outra decorria ainda no Japão. O acidente na central de Fukushima já igualou a gravidade do de Chernobyl, que até agora era o mais grave de sempre. E naturalmente foi relançado o debate sobre os perigos da energia nuclear, o que levou mesmo países como a Alemanha a reavaliar os seus programas de produção de energia através da fissão nuclear. 

Da importância da Ciência ao decréscimo do financiamento

2011-01-03
Por Por Duarte Barral*
Duarte Barral
Duarte Barral
O Prémio Pessoa de 2010 foi atribuído a Maria do Carmo Fonseca, investigadora e directora do Instituto de Medicina Molecular e Prof. Catedrática da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa. A atribuição deste prémio a uma investigadora é de realçar pois mostra a importância que a ciência vem assumindo na sociedade portuguesa e a elevada qualidade dos nossos investigadores.

*Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa

Sangue do cordão umbilical em banco público

Por Duarte Barral

2010-11-23
Por Duarte Barral*
Num artigo publicado, neste jornal, dois anos, defendi que o sangue do cordão umbilical (SCU) deveria ser recolhido e armazenado num banco público e não apenas recolhido para benefício da própria pessoa ou, eventualmente, de um familiar compatível. Isto porque se a probabilidade de o SCU ser utilizado para a própria pessoa é muitíssimo baixa, será significativamente maior se puder ser usado numa outra pessoa compatível que necessite das preciosas células nele contidas.

*(Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa)

Da importância do Nobel da Medicina

Por Duarte Barral

2010-10-07

O prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina foi este ano atribuído a Robert Edwards que desenvolveu a técnica de fertilização in vitro (FIV) e foi o “pai” do primeiro bebé-proveta, Louise Brown, que nasceu em 1978. Este prémio não parece ter causado tanta sensação na Comunicação Social como em outros anos, provavelmente porque esta técnica é hoje comummente utilizada em todo o mundo e já deu origem ao nascimento de 4 milhões de pessoas! E esta é precisamente a razão que atesta bem a importância da investigação feita por Robert Edwards.

*(Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa)

A importância da criação de um “trust fund”

Relembrando o magnífico exemplo de filantropia de António Champalimaud

2010-09-19
Por Duarte Barral*

O Centro de Investigação da Fundação Champalimaud (FC) vai ser inaugurado em breve e já é notícia na imprensa internacional, e logo no prestigiado The New York Times (NYT). É de facto um momento importante para o nosso país e para a Ciência Portuguesa, pois a aposta é claramente na excelência e o nível de financiamento sem precedentes para a Biomedicina, a nível nacional.

Para atingir essa excelência a FC procurou recrutar de entre os melhores investigadores nas respectivas áreas, o que é definitivamente o caminho a seguir.

Isto são óptimas notícias pois a excelência atrai excelência e poderemos assim melhorar os nossos indicadores de “output” científico. Também decidiu juntar num mesmo edifício a investigação e a prática clínica, como aliás é comum nos melhores centros hospitalares do mundo, sobretudo nos EUA.

Esta é uma fórmula que ainda não é muito implantada em Portugal mas que penso ser a melhor para se fazer a chamada investigação “translacional” em que o objectivo é que as descobertas feitas em laboratório sejam directamente aplicadas à cura de doenças ou à melhoria das condições de vida dos pacientes.

*(Centro de Estudos de Doenças Crónicas da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Nova de Lisboa)

Nuno Crato e Leonor Parreira: a dupla promissora!

Por Duarte Barral

2011-07-12
Duarte Barral
Duarte Barral
Tal como se esperava, os Ministérios da Educação e do Ensino Superior e Ciência foram fundidos mas a Ciência manteve-se como parte de um ministério, o que pode ser um bom sinal sobre a manutenção da aposta nesta área. Também a equipa ministerial composta pelo Ministro Nuno Crato e a Secretária de Estado Leonor Parreira é promissora pelo conhecimento que têm do sector e dos problemas a resolver. 

Aproximar ciência e sociedade

2010-07-12
Por Duarte Barral *
Duarte Barral
Duarte Barral
Participei recentemente no encontro Ciência 2010, amplamente divulgado aqui no Ciência Hoje e que juntou cientistas de várias áreas e também estudantes que pretendem seguir uma carreira científica.

O encontro gerou grande interesse, tendo sido muito participado e nele apresentados projectos de investigação científica e tecnológica de elevada qualidade realizados no nosso país. Foi também uma oportunidade para se reflectir no longo caminho que a ciência portuguesa percorreu nas últimas décadas e, mais importante, sobre o caminho que tem ainda para percorrer.

* Colunista do «Ciência Hoje»

Genoma bacteriano sintético funcional criado em laboratório

2010-05-27
Por Duarte Barral*
Duarte Barral
Duarte Barral
Na edição online da Science, da semana passada, foi publicado um artigo que é certamente um dos mais importantes do ano e que reporta a criação em laboratório de um genoma bacteriano sintético funcional. Trata-se sem dúvida de uma investigação altamente inovadora e que vem trazer a possibilidade de manipular genomas que podem depois dar origem a novos organismos vivos.

Este é um resultado com importância semelhante à clonagem da ovelha Dolly e por isso é estranho que não tenha recebido tanta atenção por parte dos meios de comunicação social.

*Colunista de Ciência Hoje

Dois prodígios da tecnologia que se foram neste século

Recordações do Concorde
e do Space Shuttle

2010-01-11
Por Duarte Barral

Duarte Barral
Duarte Barral
O fim de um ano é uma altura em que habitualmente se faz o balanço do mesmo e o ano que findou serviu ainda de mote para se começar a fazer a análise da primeira década do século XXI.

Muitos factos marcaram os primeiros anos deste século e a opinião generalizada é que não deixarão muitas saudades, certamente devido à recessão económica que ainda abala o mundo e a ameaças graves contra a paz e segurança mundiais.

Assistimos ainda ao anúncio do desaparecimento de dois prodígios da tecnologia, que eram verdadeiros símbolos de uma época.

Vírus H1N1: Vacinar é importante!

A Coluna de...

2009-10-28
Por Duarte Barral

Duarte Barral
Duarte Barral
As dúvidas surgidas na opinião pública quanto à vacina contra a gripe A, algumas delas com origem em informações veiculadas na Internet e sem qualquer veracidade, justificam que volte mais uma vez a este tema.

Como já tive oportunidade de referir anteriormente, todos os dados apontam para que o vírus H1N1 seja mais infeccioso mas menos mortal que os vírus da gripe sazonal. Apesar de ter uma mortalidade mais baixa o vírus H1N1 já causou milhares de mortos em todo o mundo e o facto de ter uma infecciosidade alta não deve ser desvalorizado pelo problema que pode causar ao funcionamento da nossa sociedade globalizada em que as viagens intercontinentais são tão comuns.

A importância da ciência fundamental

2009-10-09
Por Duarte Barral
Duarte Barral
Duarte Barral
O prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina foi atribuído na passada segunda-feira pela descoberta de como os cromossomas são protegidos pelos telómeros e da enzima que os sintetiza - a telomerase.

Em linguagem corrente podem comparar-se os telómeros às capas nas pontas dos atacadores que impedem estes de se desfiar, para citar uma imagem particularmente feliz do jornal Público.

Este é um exemplo de como uma descoberta fundamental pode muito mais tarde, sem que se tivesse previsto inicialmente, vir a ter aplicação na saúde e trazer possibilidades novas de cura.

Pânico prejudica combate à gripe A

2009-09-04
Por Duarte Barral *

Duarte Barral
Duarte Barral
A pandemia de gripe causada pelo vírus H1N1 tem dominado as atenções dos meios de comunicação social neste Verão. Este é sem dúvida um assunto de saúde pública grave a nível mundial mas que deve ser por isso abordado com serenidade, responsabilidade e sem recorrer a sensacionalismos. A informação que os meios de comunicação social têm transmitido frequentemente é essencial para combatermos esta pandemia pois só estando bem informados poderemos travar a propagação do vírus.

No entanto, os alertas constantes podem levar a um certo pânico que só prejudicará os esforços de combate a esta pandemia e penso que, infelizmente, poderemos estar a caminhar neste sentido.

*ND - Com o regresso a Portugal, Duarte Barral deixa de assinara a «Carta de Boston» e passa a integrar a equipa de colunistas de Ciência Hoje

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