Para esclarecer dúvidas e divulgar os estudos que na área da saúde mental, o psicólogo e psicoterapeuta Nuno Cristiano de Sousa criou o website «Cogitando».

O investigador sentiu a necessidade de criar este espaço “porque muita da informação que circula sobre a área e a forma como as pessoas vêem a psicologia e a psicoterapia está muitas vezes desactualizada”, explica me conversa com o «Ciência Hoje».

O artista plástico e fotógrafo brasileiro Vik Muniz estará amanhã (dia 24, às 21h) na Fundação Champalimaud, Lisboa, para uma palestra intitulada «Criatividade: o recreio do cérebro». Vik Muniz irá, de acordo com uma nota da organização, falar “da sua perspectiva sobre criatividade, usando exemplos do seu trabalho artístico apoiado no uso de materiais pouco convencionais, como algodão, calda de chocolate e lixo”.

Até ao dia 29 de Janeiro, é possível visitar no Museu Colecção Berardo uma retrospectiva da obra do artista plástico, com uma centena de trabalhos desde os anos 1980 até à actualidade. 

*Os disléxicos vêem geralmente as letras como figuras 3D, e o termo é definido como um transtorno que dificulta a aprendizagem, a escrita e a leitura. Christian Boer é ‘designer’ gráfico holandês e é disléxico. Decidiu criar uma tipografia especial destinada a facilitar a vida de pessoas com o mesmo problema.

Objetos parecidos com rostos estão em todo o lado. Desde a face de Jesus numa tortilha ao perfil de Elvis numa batata frita, os nossos cérebros são capazes de detectar imagens que se parecem com rostos. No entanto, o cérebro humano normal quase nunca é enganado em pensar que tais objetos são realmente rostos humanos.

Um novo estudo de investigadores do MIT revela a atividade cerebral subjacente à nossa capacidade de fazer essa distinção. No lado esquerdo do cérebro, o fusiforme gyrus (uma área há muito tempo associada ao reconhecimento de faces humanas) cuidadosamente calcula o quanto uma imagem é parecida com uma cara. O fusiforme gyrus direito surge depois para usar essas informações e tomar uma decisão rápida, categórica se o objeto é, na verdade, um rosto.

A partir dos 30 anos, já é possível observar a perda gradual e irremediável de neurónios. A boa notícia é que uma única destas células do sistema nervoso "é capaz de distinguir diferentes sequências de informação, ou seja, tem a capacidade de assegurar funções de outros neurónios", segundo revelou ao jornal «Ciência Hoje», Tiago Branco, investigador português na University College London (UCL), no Reino Unido.

Tiago Branco é pós-doutorado na UCL e foi recentemente distinguido com o Prémio Eppendorf e Ciência para a Neurobiologia 2011 (Eppendorf and Science Prize for Neurobiology), em Washington, pela publicação do trabalho «A linguagem dos dendritos» na «Science».

Nos últimos três anos, o cientista tem "tentado perceber como funciona um neurónio". Sabemos que o cérebro é constituído por milhares deles que processam a informação vinda do exterior, mas a grande questão é: Afinal, como é realizado o processamento desses dados?

Um estudo conduzido ao longo dez anos (entre 1997 e 2007), pela University College de Londres (UCL), indicou que as funções do cérebro podem começar deteriorar-se a partir dos 45 anos. a investigação foi publicada na revista «British Medical Journal».

Entre mulheres e homens com idades entre 45 e 49 anos, os cientistas perceberam um declínio no raciocínio mental de 3,6 por cento, contrariando estudos anteriores que indicavam que o declínio cognitivo seria depois dos 60.

As conclusões de um estudo da equipa de investigação à qual pertence o investigador português Tiago F. Outeiro (subdirector de Ciência Hoje), na Universidade de Gotinga (Georg-August-Universität Göttingen), na Alemanha, mostram que a idebenona – uma droga experimental para tratamento de doenças neurodegenerativas – e o resveratrol – um polifenol que pode ser encontrado principalmente nas sementes e película das uvas pretas e no vinho tinto e ainda conhecido pelos seus efeitos anti-envelhecimento – prolongaram o tempo de vida em ratos e melhoraram as suas funções motoras, através da enzima codificada em humanos pelo gene HtrA2.

A perda de heterozigotia, na mutação do gene humano para a mitocôndria HtrA2, está associada ao risco de vir a desenvolver uma disfunção mitocondrial, ou seja, leva a um processo que contribui para problemas neurodegenerativos, como a doença de Huntington ou Parkinson.

Já se sabia, segundo diferentes especialistas, que o ecstasy – droga psicotrópica do grupo das anfetaminas, essencialmente composta pelo fármaco MDMA * – provoca toxicidade no cérebro, mas a ciência desconhecia se afectava a visão, especialmente a função da retina, “tendo em conta que esta membrana do globo ocular faz parte do sistema nervoso central, ou seja, é um apêndice do cérebro”, tal como frisou o investigador Francisco Ambrósio.

Um estudo pioneiro a nível mundial, desenvolvido por uma equipa do Instituto Biomédico de Investigação da Luz e Imagem, da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra (UC), confirmou, em modelo animal (rato), que a droga pode de facto alterar a percepção e acuidade visual durante, pelo menos, 24 horas. O trabalho, coordenado por Francisco Ambrósio, desenvolvido ao longo dos últimos quatro anos, foi publicado na revista científica americana, «PloS One».

Um grupo de cientistas japoneses da Universidade Hakodate descobriu que um organismo unicelular tem maior capacidade de raciocínio que um computador. A equipa já se tem dedicado a estudar o micetozoário nos últimos anos e percebeu que este parente da ameba é capaz de escolher as melhores rotas para obter comida, mesmo sem ter um cérebro.

Seguindo o comportamento deste organismo, entre várias possibilidades, escolhe a melhor das rotas para chegar até seu alimento e, ao mesmo tempo, consegue evitar situações que lhe são desconfortáveis, como a luz, por exemplo.

Uma investigação da Universidade Federal do Rio Grande do Norte e do Instituto Internacional de Neurociências de Natal Edmond e Lily Safra (Brasil), publicada na revista científica «Cerebral Cortex», dá conta da existência de uma onda cerebral até agora desconhecida. Esta propaga-se pelas camadas superficiais de uma área do cérebro envolvida na formação de memórias.

As medições que levaram e esta descoberta foram realizadas em ratos de laboratório, mas os cientistas acreditam que outros mamíferos, incluindo os seres humanos, também apresentam este tipo de ondas. As ondas cerebrais surgem quando os neurónios são atravessados por impulsos eléctricos de forma sincronizada.

Segundo avançou uma equipa de investigadores italianos, comer pouco ou moderadamente activa uma molécula que ajuda o cérebro a manter-se jovem. Os cientistas da Universidade Católica do Sagrado Coração, de Roma, descobriram que a CREB1 se activa no cérebro dos ratos submetidos a uma dieta baixa em calorias.

O estudo publicado recentemente na «Proceedings of the National Academy of Sciences» revela que a molécula estimula os genes relacionados com a longevidade e, por sua vez, o bom funcionamento cerebral. Esta é a primeira investigação que atesta um mediador dos efeitos da dieta sobre o cérebro.

Sonhar é uma espécie de terapia nocturna porque acontece durante um estágio do sono conhecida como REM – na qual está desligada a química do cérebro que provoca ansiedade – que nos permite processar emoções, retirando o peso das memórias difíceis. Trata-se da conclusão de um estudo realizado na Universidade da Califórnia - Berkeley, nos Estados Unidos.

A investigação, liderada por Matthew Walker, vem explicar porque pessoas que sofrem de stresse pós-traumático recuperam facilmente e não costumam ter pesadelos. O sono ajuda-nos a memorizar e a regular o humor. A equipa norte-americana focou a importância da fase REM, na qual as memórias são reactivadas, colocadas em perspectiva e integradas.

Com o intuito de testar a flexibilidade do cérebro, uma equipa de investigação da Universidade de Harvard transplantou neurónios cuidadosamente seleccionados, de embriões de ratinhos para o hipocampo de animais adultos. O estudo, publicado na «Science», trabalhou diferentes propriedades albergadas pelo hipotálamo – a sensação de fome, metabolismo, temperatura corporal, o impulso sexual e a agressividade.

O ensaio recaiu essencialmente sobre as primeiras. Os roedores usados eram geneticamente modificados de forma a obterem uma resposta à leptina – hormona que regula o metabolismo e está associada à obesidade – alterada. Após o transplante, o circuito cerebral restaurou-se e os animais perderam peso.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Coimbra (UC) criou um jogo de computador para estimular o desenvolvimento social de crianças com autismo e ajudar os médicos na avaliação clínica e monitorização da reabilitação.

A plataforma tecnológica engloba um capacete de realidade virtual ou óculos 3D e sensores de EEG (medidor de actividade cerebral), regista o comportamento de crianças durante o jogo e envia informação para um módulo on-line.

Duas empresas norte-americanas desenvolveram um par de sapatos e sapatilhas que integram um ‘microchip’ que torna possível localizar o utilizador, caso este se perca – a criação visa essencialmente doentes de Alzheimer.

Os sapatos recentemente apresentados são confortáveis, têm GPS integrado e permitem encontrar a pessoa que os usa em tempo real, segundo avançaram a fabricante de calçado Aetrex e a GTX Corp, a cargo de desenvolver o GPS.

Os soldados norte-americanos que sofrem de insónias e pesadelos devido à perturbação de stress pós-traumático vão começar a ser tratados através de realidade virtual. O exército dos Estados Unidos da América está a trabalhar num projecto chamado «Power Dreaming»: um computador transmite imagens relaxantes que os militares podem ver com óculos 3D.

Esta é uma terapia cognitivo-comportamental que induz sonhos agradáveis criados digitalmente para substituírem os pesadelos dos soldados.

O uso prolongado do telemóvel não aumenta o risco de cancro do cérebro, revela um novo estudo, realizado durante vários anos na Dinamarca, que contradiz conclusões anteriores. Em Maio, o Centro Internacional de Investigação do Cancro, na dependência da Organização Mundial de Saúde, admitiu, com base em diversos estudos, que falar ao telemóvel representa um risco acrescido de glioma, um cancro no cérebro.

Uma nova investigação, citada hoje e publicada na revista British Medical Journal, concluiu que não há risco de qualquer tipo de cancro cerebral. Para este estudo, uma equipa de cientistas dinamarqueses avaliou o estado de saúde de 358.403 assinantes de serviço de telemóvel há mais de 13 anos, comparando-o com o de utilizadores sem assinatura.

O óxido nítrico (NO) é “uma molécula estranha e revolucionária, tem uma importante acuidade dual”, ou seja, é conhecida, de há longa data, como “um poluente atmosférico e, que por selecção natural, funciona como mediador da memória e da aprendizagem no nosso cérebro, mas por outro lado também participa na morte celular, associado a doenças neurodegenerativas, devido à sua toxicidade”, explicou, ao «Ciência Hoje», João Laranjinha, investigador da Faculdade de Farmácia e do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC).

É devido às suas características que João Laranjinha e o seu colega Rui Barbosa, já estudam a molécula há mais de uma década. Agora, a equipa da Universidade de Coimbra conseguiu finalmente perceber a “dinâmica da concentração do NO”, quantificando a produção da molécula em tempo real e ‘in vivo’, e o seu raio de difusão no cérebro. A investigação pode abrir caminho para o tratamento de doenças como Alzheimer ou Parkinson.

O neurocientista António Damásio considerou hoje o título de doutor honoris causa atribuído pela Universidade de Coimbra (UC) como reconhecimento do seu trabalho científico e do valor humano da área de investigação a que dedica a sua vida.

“Tem um significado particular, ligado à posição histórica ímpar da Universidade de Coimbra. Recebo este grau com imensa apreciação”, afirmou na cerimónia de doutoramento.

António Damásio recebeu hoje o título de doutor honoris causa pela Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da UC, cabendo ao docente Eduardo Sá o seu elogio.

Equipa liderada por portugueses apresenta um caminho para terapias aplicáveis a algumas doenças neurodegenerativas e lesões do nervo periférico. O estudo feito em ratos provou que a utilização de células estaminais mesenquimatosas (MSC) promove a regeneração do tecido nervoso periférico de uma forma eficaz e sem o aparecimento de alterações secundárias indesejáveis. Segundo os autores da publicação, na revista Stem Cells, “ainda não estamos próximos da utilização desta tecnologia em pacientes humanos”, mas os resultados mostram-se muito promissores.

A vantagem que as MSC parecem ter é a abrangência da acção, em particular na recuperação do tecido nervoso periférico frequentemente afectado por patologias neurodegenerativas devido à perda de mielina, como são caso as leucodistrofias. Além disso, estas células são pouco imunogénicas, ou seja, não activam acções agressivas do sistema de defesa do organismo que as recebe, problema que leva às rejeições no caso de transplantes.

Mais de 160 milhões de europeus sofrem de uma doença mental ou neurológica, sendo que apenas um terço dos casos diagnosticados está a ser tratado, conclui um estudo divulgado hoje pelo Colégio Europeu de Neuropsicofarmacologia (European College of Neuropsychopharmacology - ECNP).

A investigação, realizada ao longo de três anos, incidiu sobre 514 milhões de habitantes de 30 países – 27 Estados-membros da União Europeia, mais a Suíça, a Islândia e a Noruega – e toda a gama de doenças mentais ou neurológicas, em todas as idades. Segundo os dados divulgados, e publicados na «European Neuropsychopharmacology», existem 164,8 milhões de europeus que sofrem de uma doença mental ou neurológica.

Um estudo que pode ajudar a explicar os problemas de memória sentidos por pacientes que sofrem de Alzheimer e de apneia nocturna indica que um sono interrompido afecta a capacidade de construir memórias.

A investigação liderada por investigadores da Universidade de Stanford (EUA) e publicado na “Proceedings of the National Academy of Science” (PNAS) baseou-se em testes realizados em ratos que permitiram verificar que perturbar o sono - que foi fragmentado, mas não menor ou menos intenso do que o normal - tornou mais difícil para os animais reconhecerem objectos familiares.

Neste trabalho, os cientistas usaram uma técnica chamada optogenética, onde as células específicas são geneticamente modificadas para que possam ser controladas pela luz. Enquanto dormiam, os investigadores enviaram feixes de luz directamente ao cérebro dos roedores, o que perturbava o sono, mas não afectava o tempo total ou a qualidade de sono.

O deficit cognitivo que decorre do envelhecimento pode ser recuperado, caso sejam atendidas as necessidades moleculares dos circuitos neurais, revelou um estudo publicado na "Nature"que avaliou a actividade dos neurónios de primatas.

Investigadores da Escola de Medicina da Universidade de Yale, liderados por Amy Arnsten, avaliaram as respostas de seis macacos jovens, de média idade e velhos de acordo com as tarefas atribuídas pelos cientistas, a fim de medir a memória dos primatas a curto prazo.

De acordo com a investigação, nos macacos de idade avançada houve uma falha constante dos neurónios no córtex pré-frontal (PFC), uma área do cérebro muito importante para o funcionamento da memória. Essa redução dos níveis de activação de neurónios pode ser contornada se se conseguir situar o PFC num meio ambiente neuro-químico saudável, como o encontrado nos macacos mais jovens.

As depressões podem ser devastadores e afectar a capacidade de trabalho ou de iniciar relacionamentos, por exemplo, sendo que as mais graves podem levar ao suicídio e são responsáveis por 850 mil mortes todos os anos.

Num novo estudo publicado no jornal BMC Medicine, da iniciativa da World Health Organization - World Mental Health (WMH), investigadores de 20 centros colaboraram na investigação da prevalência da depressão em todo o mundo, comparando as condições sociais com a depressão em 18 países.

A partir de entrevistas detalhadas a mais de 89 mil pessoas, os resultados mostram que 15 por cento da população dos países ricos (comparada com 11 por cento da população de países com rendimento médio ou baixo) podem vir a desenvolver uma depressão durante o período de vida, e que 5,5 por cento tinham tido uma depressão no ano anterior.

Os motores de busca e as bases de dados existentes na internet transformaram-se numa espécie de “memória externa” para o cérebro humano, revela um estudo publicado na revista “Science”, segundo o qual as pessoas estão a perder a capacidade de retenção de dados, embora tenham ganho mais habilidades na procura de informação.

Embora já  houvesse alertas para o facto de o homem estar cada vez mais dependente das informações online, até agora eram poucos os estudos a confirmá-lo, destacou Betsy Sparrow, psicóloga da Universidade de Columbia, nos EUA, e autora do estudo.

A investigadora e a sua equipa realizaram vários testes com mais de uma centena de estudantes de Harvard  para avaliar a relação entre a memória humana, a que retém dados e a internet. O grupo verificou assim que, quando os participantes não sabiam dar respostas às perguntas, automaticamente pensavam no seu computador como a alternativa para encontrar as informações necessárias.

Quem vive em grandes cidades tem mais probabilidade de desenvolver desordens de ansiedade e transtornos de personalidade do que quem vive em sítios rurais. Isto não é propriamente uma novidade. Agora, um estudo realizado por uma equipa alemã e canadiana sobre os processos biológicos que determinam estes factores faz a capa do mais recente número da revista «Nature».

Os cientistas descrevem como os citadinos sofrem alterações em regiões cerebrais que regulam a emoção e o stress. Esta investigação pode ser um primeiro passo para que no futuro se criem estratégias para melhorar a qualidade de vida.

A melhor forma de entreter o cérebro e ao mesmo tempo aumentar a inteligência é um exercício chamado «n-back». Um estudo da Universidade de Michigan (EUA) afirma que a prática diária de 20 minutos durante 20 dias melhora significativamente os resultados em provas de inteligência. O jogo, que tem como objectivo recordar as posições de uma figura num ecrã, aumenta a capacidade de raciocinar e de resolver novos problemas, melhoria essa que se prolonga pelo menos três meses.

A Reunião da Sociedade Portuguesa de Neurociências (SPN) acontece de dois em dois anos e a XII edição vai ser realizada em Lisboa, no Instituto de Medicina Molecular (IMM). O evento, organizado pelo investigador e subdirector do Ciência Hoje (CH) Tiago Outeiro, juntamente com Domingos Henrique e Luísa Lopes, do IMM, procura reunir a comunidade de neurocientistas portugueses para que troque ideias e conheça os trabalhos que estão a ser realizados na área.

O programa inclui sessões em que participam convidados estrangeiros, alguns nomes das neurociências portuguesas, de várias universidades, e alguns dos investigadores da Fundação Champalimaud. Há ainda a particularidade de uma sessão onde serão envolvidos clínicos que trabalham em áreas relacionadas com o estudo do cérebro e que pretendem estabelecer uma ligação entre a investigação básica e clínica.

Um grupo internacional de investigadores está a levar a cargo um programa que pretende simular de forma realista o funcionamento do cérebro humano num super computador. Os objectivos deste Projecto Cérebro Humano (HBP – Human Brain Project) são perceber como se relacionam os nossos neurónios, testar tratamentos contra doenças como o Alzheimer, Parkinson, depressão e criar novas próteses para pessoas incapacitadas.

O projecto está a ser desenvolvido por 13 universidades e instituições de nove países europeus e poderá estar pronto em 2023, isto de conseguir apoio financeiro da Comissão Europeia; apoio esse que seria de 100 milhões de euros durante dez anos. Só para o ano se saberá se há ou não o dinheiro.

Resultados preliminares de um estudo realizado no Reino Unido indicam que contemplar obras de arte como "O Nascimento de Vénus", do pintor Botticelli (1445-1510) e estar apaixonado estimulam as mesmas zonas do cérebro.

Este estudo, que tem como autor principal Semir Zeki, neurobiólogo da University College de Londres, envolveu vários voluntários que tiveram a oportunidade de admirar 28 quadros de pintores de renome.

Com um scanner cerebral, Zeki conseguiu identificar um aumento de sangue nas áreas de produção do neurotransmissor dopamina e na região do córtex orbitofrontal, que estão associados à sensação de prazer e de afecto. Este é o mesmo processo que decorre quando se está apaixonado.

Desencadear um mecanismo em que as células se auto-devorem, para promover a eliminação de indesejáveis, poderá ser uma via para no futuro tratar doenças neurodegenerativas, como aponta uma investigação realizada na Universidade de Coimbra (UC).

Luís Pereira de Almeida, que coordena uma equipa internacional no Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC, diz ser essa uma via para promover a eliminação dessas proteínas indesejáveis, como é o caso da ataxina-3 mutada, a proteína tóxica envolvida na doença de Machado-Joseph.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Chicago, nos EUA, descobriu que a nicotina e a cocaína actuam no cérebro da mesma forma, quando são consumidas pela primeira vez. O trabalho foi recentemente publicado no «Journal of Neuroscience».

Os neurocientistas explicam que a aprendizagem e a memória são codificadas pelo cérebro através do processo chamado plasticidade sináptica, que é o fortalecimento e o enfraquecimento das conexões entre os neurónios. Quando dois neurónios se activam com muita frequência, a ligação fortalece, e tornam-se mais capazes de interagir.

Há dias em que não nos lembramos de onde deixamos as chaves ou os óculos, mas será distracção, esquecimento ou apenas um sinal de que estamos a precisar de dormir? Segundo a conclusão de um estudo, realizado na Universidade de Wisconsin-Madison (EUA), feito com ratos, o cérebro cansado pode adormecer por uma fracção de segundo, mesmo que esteja a funcionar activamente.

O estudo, publicado na revista britânica «Nature» refere que o sono afecta parte do nosso cérebro. As consequências podem ser perigosas dependendo da tarefa que determinado indivíduo estiver a desempenhar. Antes da fadiga se manifestar, o cérebro poderá dar sinais que indicam que “o mais aconselhável será interromper certas actividades que exijam um estado alerta", avançam os investigadores da equipa de estudo.